秘密基地は大迷宮〈ダンジョン〉に

三章「遭遇」

#13

　カインに害意がないとわかって、皆の緊張がゆっくりと解けていく。
　騎士といえば、戦えば鬼神のごとく強く、規則に厳しい融通がきかない者というイメージが強いが、カインに限っては、その人懐っこい性格から、昔から子供に好かれたものだ。
　その柔らかい雰囲気は、昔﹅の﹅ま﹅ま﹅だ。

「ここは『最果てのダンジョン』の、最近発見された『はぐれ階層』だ」
「『最果てのダンジョン』……ですか？」
「ああ。多分キミも知っているとは思うが、ダルジニョン王国だけでなく、世界でも最大規模のダンジョンだね」

　未だ拡張中でね、とカインは笑う。

「ここは……二年ほど前かな、偶然冒険者によって発見された、まだ真新しい『はぐれ階層』だ」
「そうだったんですか。道理でモンスターが少ないと思いました」
「まぁ……そうだね。普通の階層だったら、子供だけでウロウロするのは危険すぎる。はぐれ階層だからといって、危険じゃないわけじゃないが……」

　カインはチラリをオレたちを見回す。

「なぁ、ダイチ、「はぐれ階層」ってなんだ」

　オレとカインとの会話に、ケンゴがおずおずと口を挟む。

「……ダンジョンには階層があって、各階層に役割があるんだ。でも、たまに何﹅の﹅役﹅に﹅も﹅立﹅た﹅な﹅い﹅階﹅層﹅やモ﹅ン﹅ス﹅タ﹅ー﹅が﹅全﹅く﹅出﹅な﹅い﹅階﹅層﹅などがある」
「それがはぐれ階層？」
「そうだ」

　オレのケンゴへの説明を聞いて、カインが面白そうに目を細める。

「ダンジョンのことをよく知らないまま探索するのは、ちょっと頂けないなぁ」
「あ、いやその……」
「ケンゴはダンジョンがない地域の出身なんです。そのかわり、剣の腕は一番なので、リーダーをしてもらってます」
「ほう、剣士か。……うん？　その武器はなんだ？」
「え、あ、木刀……です」
「木剣みたいなものか。よしケンゴくん、よかったら手合わせしてみるかい？」
「え！？」

　ケンゴが素っ頓狂な声を上げる。

「ああ、私はこう見えても騎士なので、もちろんキミのような子供を相手に本気で戦うつもりはない。でも」

　ニッ、といたずらな表情で笑うカイン。

「リーダーであるキミの実力を見てみたいな」

　立ち上がるカインに、ケンゴが目を白黒させる。

「だ、ダイチ、どうしようか……」
「やらせてもらえよ、ケンゴ」

　オレはそう言って片目を瞑ってみせる。

「え、だ、大丈夫かな」
「大丈夫、カインがお前を怪我させるようなドジを踏むわけがないからな」
「……？」

　オレの言葉に首を傾げながら、ケンゴは仕方なく立ち上がる。

「何、何が起きてるの」
「カインさんが、リーダーのケンゴの剣の腕を見たいとさ」
「えええ、だ、大丈夫なの？！」
「問題ない。それに、多分……」

　カインのことだ。おそらくケンゴの剣の腕から、このダンジョンの探索を許可するかどうかを図るつもりだ。