博士の愛しき発明品たち！

２ 博士は次元の壁に挑むようです

03

「博士、これありがとうございました。もう無くなってしまいました」

　私は博士に空瓶からびんを渡しつつ、頭を下げる。

「おや、そうかの？」

　博士はその瓶を受け取ってから、分別ごみ捨てなのだろうか？
　ちょっと特殊なマーク（輪っか三つが重なって髭ヒゲが出た感じのデザイン）のついたなんとなく存在感を感じる容器へ捨ててから、痛々しげに言う。

「しかし、災難じゃったな」
「ええ、本当びっくりしました。急な訪問で申し訳ないです」
「気にするでないぞ。儂とひみっちゃんの仲じゃよ！　頼ってくれて嬉しいぞ」

　頼る……ですか？　私は妹以外のひとに頼るといった行為に、幾分かの抵抗を感じてしまう。
　これはおそらくだが、お世話になった方の言葉に『親切を受けたら、借りと思い込むようにしているの』ってのがあって、そこそこ共感しているからだ。
　そのため、『頼ってね』という言葉を、私は素直に受け取れないでいる。
　まあ、それを言葉にしたら鬱陶うっとうしいからね……だから、私はニコニコとした表情を作った。

「ええ、頼らせていただきますね」
「うむ！」

　博士は裏も表もない感じでにこにことしている。
　機嫌の良い様子をみて、発明への警戒心は薄く張り、軽く雑談してから速やかにお暇いとましようかね？
　そんなことを思っていると、博士はお茶セットへ駆けていった。

「ひみっちゃん痛いじゃろ？　お茶、入れたげるぞい！」
「あ、それ、ちょっ、私が……」
「けが人は休むべきじゃよ」

　私の制止は間に合わず、博士がポットの側面（！？）を触れたとたん！
　何か普通じゃない量の熱湯が放出され、周囲に飛び散った！

「ぬわ！？　あっつ、あっづぅー！？」
「ちょっと、お茶は私が入れますから、もう、なんでこのポットもこんな激しく……」

　飛び散った熱湯の被害はそこそこ広い。私もちょっとだけ熱気を受けている。
　うっわ！？　これって博士、やけどしてない！？

　急いで博士の様子を見るが、私は目を見張った。
　あれっ？　まるで濡ぬれていないぞ！？　どういうこと！？

　そして、よくよくポットに視線をやる。……と、何か全体的に歪んでみえる。
　変な形だなーなどとぼんやり思い……ふと気が付く。
　あっれー、このポット……もしかして？

「すまんのお。儂が他の人に淹れるといつもこうなるんじゃ」

　しかし、博士の言葉で思考を止めた。

「それじゃやけどが絶えないでしょう？」
「いやぁ、やけどになった事はないんじゃ。それにの、一人の時はうまくいくんじゃよ？　儂、嫌われとるんかの？」

　まあ、私もポットに嫌われる人はたまに見る。
　……例えば……いや、まあ、その、良いや。

　私は飛び散ったお湯のあとなどふきんを借りて掃除した。その後きゅうすを預かって、改めてお茶を淹れ直す。
　さっきの暴れっぷりを警戒し、慎重にポットを使ってみる。しかし、側面をつついても問題は起きず、通常の使い方で何事も起こらずお湯が注がれた。

「ほらの！？　なんでじゃろう？」
「機械に向いてないんじゃないですか？」
「む！？　そりゃ儂にとって致命的じゃな、わはははっ」
「は、はは、結構本気で気にしてください」

　こっそり本音で刺したつもりだったが、博士には響かなかったらしい。

「まあ、儂は作ることには興味はあるが、使うことには興味無いからの」

　あっれー！？　もしかして、こんなところに問題があるんじゃないかな！？
　ここはぜひとも改善してもらわなきゃ！！　えと、えっと……。

「博士……そこ、重要です！　使う人の気持ちと、周りの安全を、少しでも理解してほしいのですよ！？」
「んー？　そうかの？」

　そう、需要と供給の話です。人って『すごいもの』はたまにしか必要としないんです！
　『つかえるもの』が引く手あまたとなる意味を、博士も理解してください！
　いまこそ、はっきりきっぱり伝えようと、私は言葉を探す。

「ですから博士……これからは使えるものに目を向け……」
「そんなことよりひみっちゃん、今日はお願いがあるんじゃ」

　私が向けようとした話題を、しかし、博士はまるで興味を示さずに、バッサリ切り捨てた。

「…………はい、何でしょうか？」
「いま、作っている物があっての。調整中じゃが、見てほしいのじゃ！」
「え、ええ！？」

　し、しまった！？　これは、巧妙な罠？
　トラブルで訪れたから、発明はないだろうと、タカをくくっていたのだ！
　なぜなら前回、妹を連れての訪問からそれほど経ってないのである！

　予測とはなるが、ああいう「とんでも発明」の開発には、博士でも時間がかかるものだ！

　インスピレーション→　理論化→　初期テスト→　設計→　開発→　テスト→　フィードバックと、私のような素人でもその工程の想像はできる。

　いくら博士でも、インスピレーション→開発はたどらない……はずだ！
　だってさ、いつも燃してる設計図を、私は目を通しているのだ。綿密に引いてあり、所々書き込みがあって、かなり本格的なんだもん！

　だから、次の弾丸はそう簡単に出てこない……私はそう思っていたのだけど……。

「えっと、その……」
「ま、テスト段階じゃからの。見るだけでもええ。ひみっちゃんの意見を聞かせてほしいんじゃよ」

　ああ、そっかー、初期テストだったかな？
　むむむ、どうやって断ろうか……あ、でも、だめか……。

　今回、私には傷の手当と洗面所をお借りしたという負い目がある。そして、借りは返さなくてはならない。

「…………はい、見せて頂きます」

　結局、私は今日も博士の発明を見せてもらうこととなってしまった。

「おお！　ありがとな、ひみっちゃん」
「まあその、できれば……」
「ちょっとまっとってな！」

　私の言葉を最後まで聞かず、博士はだかだかと駆け出す。

「おてやわらかに……って、聞いてないですね」

　うん、どうしよう……？　再び、この時間が訪れてしまった。どのような発明かはわからない。
　しかし、ろくな物ではないはずだと、勝手に思い込んでしまう。前例の数々が憎い……。

「結局さ、人って積み重ねだよね……」

　私は心を鎮めるため、熱いお茶の香りだけを頂いた。


**―――――
「ねえ、ちょっと気になったんだけどさ？」
「んー、どうしたの？」
「ポットってさ、誰が使っても変なことにならないよね？」

　急に言われた私は、何度か目を瞬かせる。

「そうでもないよ？　ポットに嫌われる人、結構いる」
「え、そうなの？」
「例えば……あ、いや、うん、イナイヨー、ワタシ、シラナイヨー」

　あとちょっとまで言いかけて、急に約束を思い出してしまった。実はこれ、極秘案件ごくひあんけんである。
　たとえ血縁者であっても、いや、妹だからこそ言えない。なぜなら、妹は私と違い、面白い方に全乗っかりするからだ。
　もし口を滑らせてしまえば、嬉々として広め、明日には多くの人が知ることとなるだろう。

「なによ急に？　もしかして、口止めされてるの？」

　そう、これは結構本気の約束である。
　私もね、あるお店の割引券や、ちょっと嬉しい食券などを、気前よく提供してくれる方からの願いがある。それならば、聞き届けるために最善さいぜんを尽くすこともやぶさかではない。

「あー、ソコモー、シラナーイ」

　そう、口止めされてるってことも含めて、伝えるわけにはいかないのだ。

「どうせ斉藤さんでしょう？」
「あーえー、そのー、誰ですかそれ？」
「それ、答え言ってるわよね？」

　違うんだけどね。
　しかし、ここを勘違かんちがいさせておけば、私と斉藤さんとの友情に細かいひびが入ってしまうが、逆を返せばそれだけで済む！
　そう、私は利益を優先するべきときは、友人だって崖から落とす！
　まあ、結局なんやかやあって私も堕おちることになるのだろうが……それは愛嬌あいきょうってやつである。

「で、どっちの斉藤さんなのよ？」
「というわけで、私は博士に開発中の発明を見せてもらうことになったのだよ」
「ちょっと、露骨ろこつすぎない？」
「もう聞かないでってこと！　これ以上詮索せんさくするなら、夕飯のおかずが一品減ることになるよ！」
「えー、なによ横暴ね！」
「それくらいの恩恵がある約束ってこと」
「え、じゃあ斉藤さんじゃないじゃん。どっちもそんな甲斐性かいしょうないでしょ？　それだと、誰……？」

　んー！？　……なんで察しが良いんだろね！？　妹よ、ときどき私は恐ろしく思うよ。

「じゃ追及はやめるわね。ねえ、どんな発明だったの？」
「えっ！？　あっさりしてるね」
「んー、まあ恩恵を無くすくらいならってのと、斉藤さんだと思い込んでたからね」

　妹の態度に私は疑問が沸き立つ。それをそのまま言葉にしてみた。

「あのさ……一度聞いて見たかったんだけど、斉藤さんにどんなイメージ作ってるの？」
「んー、リレーとかで、スタートダッシュでは驚おどろかれるけど、二人ともがどこかで転んじゃう感じ？」

　うーむ良くわからないけど、ニュアンス的にはそんな感じだよなぁ……。

「うーん、私も同意。でも気が付いたらすぐ後ろまで追いついてきてる……ってのも加えとこう」
「そうね。で、追い抜く寸前にやっぱりころんじゃうのよね……二人とも」

　なんというか、斉藤さんって……どちらもある意味凄いひとだよなぁ。

「で、その後どうなったのよ？」
「えっと、博士は……にっこにこして戻ってきたよ」