妹と、ちょっとお話しましょうか？

朝焼けメダリオン

19

「ねね、そういえばだけどさ、お隣さんてスポーツしてたんだよね？　なにやってたの？」

　にやにやしたままの妹が、上機嫌で聞いてくる。

「ひみつ」
「もう！」
「ていうか、あいつが気になるの？」

　少々不機嫌な私は、なおざりな答えを返した。妹は顎に指当て考える振りをしながら聞いてくる。

「なんかね、話の中でちょい出てるけどさ、なんか決定的にすごい！　ってこと、あった？」

　んー、そうだなあ......印象に残ってるのは、あれかなぁ......？　ちょっと、抵抗があるけど......まあいいか。

「うん、あるよ。というか、あれがあったからさ、余計に仲良くなったっていうか、んーなんというか、うーん......」
「言いにくいことなの？」
「んー、色々とねー。暴走？　まあ、私が怒られる羽目になって......うーん、説明しにくいな......」
「何？　もしかして貸しでも作ったの！？」

　何故か驚きの表情を浮かべる妹に、私は眉を上げる。

「私をどんな目で見ているのかね？」
「だって、貸しつくったら大変な目に合わせるでしょ？」
「んー？」
「だから、適正な反応だと思うけど？」

　適正じゃないやい！　私は借りる事の方が多いんだい！　とは言葉にしない。だが憮然ぶぜんとはする。

「むう」
「まあまあ、その話きかせてよ」

　当時の記憶を手繰っていった。

「えっと、あれは......屋上だったかなぁ？」
「うんうん」


**―――――
　あの日、たまたま二人で探索していて、物干し台が並んだ広い場所へ入ったことから話は始まる。

「おー、ここは広いなあ」
「んーそうだねえ」

　病院が洗濯する日なのか、物干し台全部にはシーツがたくさんかかっていた。

「こんなんあったんやな？」

　ここは屋上にある見つかりにくい扉から入れたのである。
　どうも当時は理解していなかったが、おそらくリネンで使われている広場で、立ち入り禁止になっていたようだった。
　しかし、そういった看板などはなく、扉にはカギも掛かっていない。そのため私たちは堂々と入っているのだ。

「ほんとだね。なんでこんなところがあるんだろ？　結構広いし」

　まわりを適当に見回して、私は首をかしげる。

「あ、そうや！　ここならちょうどええわ！　最近なまっててな、ちょいと相手してくれん？」

　相手というのが良く解らなかったのだが、今日はそこそこ調子が良い。私は軽く答えた。

「うん良いよー。何するの？」
「あんな......」

　あいつが言うには、物干し台の間を抜けてダッシュするから、シーツの間で気配を感じたら捕まえてほしいと言う。

「んー、いつもそんな訓練やるの？」
「いんや、ただの遊びや！　ちょっと動きたいんよ」
「そっか、解った」

　ひねくれ者の私は、あいつが訓練だと言った場合は『めんどいからイヤ！』と断わるつもりだった。
　しかし遊びというなら仕方ないと、やる気を出す。

　そして、持っていたガラケーを少し離れたところに置いて、シーツに隠れた。

「そんじゃ、いっくで！」
「あいよー」
「気ぃ抜けるなぁ......」

　そんな訳で始まる変則式鬼ごっこだったのだが、これが結構楽しい。
　向こうはコースを決めてざかざか走る。私はシーツに隠れた気になって、タイミング見て飛び掛かる。

「うらー！」
「あまいわっ！」

　捕まえたと思ったら急に速度を上げおる。何回かやって、普通じゃ捕えられぬと悟った私は、何か良いいやがらせはないかと考える。
　あいつのルートはどうやら、ジグザグで走り抜けようとしていた。で、シーツを干した物干し台は４×４で１６台。始まりが解れば、通る場所も絞れそうだ。

「むむー」

　中心に陣取って捕まえに走るか、走り出しから予測して待ち伏せするかで、選ぶべきは楽な方。待ち伏せである。というか、私の体力では待ち伏せ以外にできない。
　出てきた前に立ちはだかるにはどうするべきか？

「そんじゃ、いっくでー！」

　思案中の私に声が掛かる。中心から見てあいつは左端！　なら、左二列のどちらかじゃないかな！　なるべく早くに私は移動し、シーツに隠れた。気配っ！

「おりゃ！」

　突き出した私の手はシーツだけがあって空振りだった。

「ざんねんー」

　あいつ、直前で止まるフェイント掛けおった。

「途中で止まるのずるいー」

　今ので運動能力はどうしようもないと思った私は、あいつの良識りょうしきを刺激することで行動を制限し、勝利を奪う方針と決める。

「いやいや、これくらいは普通やるわ」
「じゃあハンデ。止まっちゃダメ」
「なんでや！？」
「それくらいでも、ようやく８：２で私が不利なんだよ」
「そうかあ？」
「そうなのだよ」
「しゃあない、じゃ、止まらずいっくで！」
「負っけないよ！」
「あははっ、まあむりやろ」
「無理じゃないもん！」

　気合を入れた言った私は心の奥でほくそ笑んでいる。掛かったな愚か者。これでフェイントブレーキはしないだろう。私は再び中心へ歩いて待つ。

「じゃ、いっくで！」
「あいよー」

　右端からスタート。私はこそこそと一つ右のシーツに隠れた気になっている。

「スタート！」

　あいつが走り出す。

「おりゃっ！」

　タイミングも良い。あいつも止まらない。私がシーツごとあいつを捕まえた筈だった......だが！？　大きな塊がぶつかるような感触が胸から体全体を襲った！

「おおーっ！？」

　人の塊に跳ね飛ばされて、シーツひっ捕まえたまま、ごろんごろんと２回転して、その勢いに自分から回転も足して転がってみた。
　びっくりしたのはその上に物干し竿が落ちてきたのだ！

「ちょ、あっぶな！？」

　とっさにあいつが私に覆いかぶさる感じで強く抱きかかえ、大きく飛んだ！？
　私はあまり抵抗できずに、起こる浮遊感......そのあとあいつが下になる感じで、衝撃がくる！　しかし、あいつがクッションになってくれたのか？　激しいものではない。

　しかし、驚いたのはそのすぐ後にである！　物干し竿が幾本か落ちてきて、大きな音を立てた！！

　さらにいくつかの物干し台が倒れたのだが、運よくあさっての方向である。あいつのおかげで物干し竿も私達に当たらなかった。シーツにくるまった私とあいつ。

　目が合った瞬間、心配そうなあいつを見やり、私は大笑いした。

「あっははははは、すっごいねえ、あははははははっ！」

　なんだか解らなかったのだが、テンションが上がっていたらしい。以上に楽しく感じたのだ。びっくりもあったのだが、何かのスイッチが入ったらしくしばらくは大笑いであった。

「だ、だいじょうぶか！？」
「あははははは、ぐるんってすっごい回って、あ、あそこからこんな所まで来てるじゃーん！」
「おいおい、痛くないんか？」
「いやー、びっくりした！！　てか、私、飛んだよ！？　すっごい！」

　あいつは青い顔で私の状態を確かめている。

「なあ、怪我あらへんか？　ごめんな......」
「何で謝るの？　もっかいもっかい！」
「ば、いや、そんなん言っとる暇ないで！？　あれ！？　腕みしてみい、擦すりむいてるやん」
「いやいや、だいじょぶだってば！　そっちこそだいじょぶだった！？」
「鍛えとるもん、問題ないわ！」
「そかそか！　じゃあさ、今のを......」

　そんな感じで言いあっていたら、背中に気配を感じた。

「......何してるの！？」

　そこにはなんか大きな袋かかえてたふっちょさんが、もう一人ちょっと意地悪そうなナースさんを伴い、鬼の形相をしている。

「え......」
「ちょっと、なにこれ！？　あなた達はこの病院に何しに来てるの！？」

　ふっちょさんは血の気の引いた顔で聞いた。

「あらあら、ここは立ち入り禁止よ？　しかもシーツ台無しじゃない......あんた達、洗ってくれるのかしら？」

　ナースさんは皮肉たっぷりに言う、怒り心頭のようである。

「あ......」

　周りを見回すと、物干し台が４台くらいひっくり返っている。よくよく見ると、シーツも汚れているじゃないか！？

「......あ、その、悪かったわ！　ごめんなさいや！」
「うー、その、ごめんなさい」
「って、腕すりむいてるじゃない！　これ、あ、打ち身？　頭打ってないよね！？　もう......今夜熱でも出たらどうするの！？」

　ふっちょさんは私を心配そうにみる。もう一人のナースさんは冷ややかな表情であいつを見ていた。

「あれー？　そっちの君は元気そうね？」
「あなたは怪我してない？　見せてごらんなさい？」

　私の状態をチェックしたのち、ふっちょさんはあいつの方にも目を向ける。

「大丈夫や、ここは直しとくから、そいつの怪我をなんとかしてや」
「あらー？　怪我させた子がよく言うわね」

　ナースさんに煽あおられ、あいつは目が吊り上がる。しかし、この人は軽く息を吐きながら辺りを見回した。

「あらー？」

　そして、私が避難させていたガラケーを拾い上げる。

「これはどっちのかなー？」

　一瞬で私の顔から血の気が引く。

「あっ！？　私のだよ！　ごめんなさい、返して！！」　
「んー......」

　なにやら思案しているナースさんは言った。

「そうね、その子がここをしっかり片づけるまで、預かっておくわ」
「はあ、なんでや！？　それ、こいつが大切にしとるもんやで！！」
「あらそうなの？」

　ナースさんは薄く笑う。

「ちょっと、それはやりすぎよ？」

　さすがにたしなめようとしたふっちょさんだが、ナースさんが手で制し、冷たい目で私たちを睨む。

「ここは病院の大切な施設なのよ？　それをこんな状態にしたあなたたちを、信用できると思う？」
「......」
「......」

　私たちはぐうの音も出ない。しかしあいつは睨み返した。

「でもな、それは、こいつがいつも......」

　今にもとびかかりそうな剣幕で、私は小さく袖を引いた。

「いいよ、だいじょぶ。預かってもらおうよ」
「ちょ！　でも！！」
「だいじょうぶよー？　物干し台おこして、シーツ集めてくれたら返してあげるからね」
「ああ......もう......。あなたは処置がいるわね」
「あ、うん」
「あなた、痛いところ無いの？　物干し竿あたってない？」

　心配そうなふっちょさんの言葉に、不機嫌そうなあいつは不愛想に答えた。

「ないわ」

　それでもふっちょさんは駆け寄り、あいつの状態を見ようとするのだが、その手をあいつは払う。

「だいじょうぶやって！」
「あらまぁ......」
「その元気があるならさ、早く片付けの手伝いして、ね？」

　ようやく落ち着いてきた私は、よくよくその状態を見直し、実は間一髪だったのかな？　倒れてこなくてよかった！？
　自覚して、遅まきに背筋が寒くなってくる。

「ああ、わかったわ」

　あいつが物干し台をちょっと力を入れて起こそうとしている。

「あ、悪いよ私も手伝う！　シーツなら、私でも......」
「だめよ！　怪我した手で！！　シーツが汚れるでしょ！」

　シーツを集めようとした私だったが、ナースさんが強く掴んで私を引っ張った。その瞬間、さっきまでなかった痛みがずきりと走る！

「うあっ！？　いったぁ！？」
「ちょ、怪我しとんやで！」
「怪我させたのは誰かなー？」
「っ！？」

　ナースさんに言われ、あいつは一瞬凄い形相をした。

「......ったく、何で仕事増やすのかしら？」

　さらにこぼしたトゲのある言葉が胸に刺さる。

「まあ、それくらいにしなさい」

　静かにいったふっちょさんに、ナースさんは鼻白んだ顔をしていた。



**―――――
「まあ、ふっちょさんたち、怒って当然よね」
「うん。あれは申し訳なかった。私もしばらく落ち込んでたよ」
「あら珍しい」
「珍しくはないんだよ」
「そう？」

　妹が鼻で笑いおった。何となくイラっと来たので、私はチョコレートケーキの欠片を妹の残り少ないコーヒーに入れようと牽制してやる。

「ちょっと、何すんのよ！？」
「なんか、その顔にイラっとしただけだよ」
「もー、いつまでもお子様ねえ」
「ふん。まあ、いつまでも純真だという誉め言葉だと思っておくよ」
「成長してないって言ってるの」
「おし、テーブルソルトの刑だね」
「食べ物で遊ぶの禁止」
「むー」

　妹に言われるまでもなく、冗談である。少し唇を尖らせ、私はその後の事を思い返していた。