妹と、ちょっとお話しましょうか？

朝焼けメダリオン

22

「ねえ......」

　妹が軽く言葉を出した。日の傾きが変わってきている。もうそろそろ夕方だなあと思いつつ、私は残り少なくなったコーヒーを一口頂く。

「なに？」
「晩御飯ばんごはん、何が良い？」

　今日のごはん当番は妹である。少し考え、私は言った。

「たしか、今日は鯖が安かったんじゃないかな？」
「ん、じゃあそれで考えてみるわ」
「ありがと。話もさ、もう少しで終わるんだけどね。
「うん、せっかくだし最後まで聞くわ」
「えっと、お隣さんの退院が近くなってさ、私は餞別せんべつに悩んでいたのだよ」
「ああ、そっかぁ......まあ、そうなるのよね？」
「でね、あと２～３日って時に、うん、悪い意味で迷惑をかけちゃったんのだよ......」
「いつも......」

　目を細めた妹に少し先んじて言葉をかぶせる。

「そういう面白いんじゃなくてさ。んー、その、私もちょっと真面目に辛かったんだよ」
「へえ？」

　私は少し伏し目がちになって、しばし窓の方を見る。

「でね、まあ、肩とかすりむいちゃってさ......」
「え？　またなの！？　どういう状態！？」
「んー、その日はひっどい状態だったんだよ。精神的に不安定で屋上へ行きたかったんだよ」
「ふむふむ......」
「えと、順を追って話すね？」
「ええ」


**―――――
「何が良いかなぁ？」

　お隣さんが退院すると聞いて、少し寂さびしさを感じながら、私は一人で餞別を選んでいる。

「何が合うのかなぁ？」

　大きな病院の売店では凝ったものは見当たらないので、ふっちょさんに相談し、病院のすぐ前にあるある雑貨店まで出向き、小物を選んでいた。

「センスは、良いはずだからなぁ」

　私はメダリオンを見せてもらっている。それにハンカチだって上品な品である。だから、下手なものは送れないと思っている。

「あー、悩むなぁ」

　この雑貨屋さんは品ぞろえが少なく、気になるものはご予算の方で問題があった。


「これ、かなぁ？」

　私は自分では買わないけど自分がもらう分にはうれしい物である、ガラス製のペンギン文鎮ぶんちんを選んだ。

　その理由として、あやつのスリッパにはペンギンさんのワンポイントが入っていて、一度『これ、センスあるやろ』的な自慢をされている。

　それに、この前見せてもらったメダリオンの端の方に、小さくペンギンさんが彫られていたのを覚えていた。おそらくだがお隣さんの好みである。
　まあ、このチョイスが合っているかは、あげるまでは分からないのだが。

「気に入ってくれるといいなぁ......」

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　それから２～３日の後である。

　ガラケーの画面が気持ち悪く見えたあの日、めずらしく落ち込んでいる私である。

　精神的な不調が大きかったのだと思う。頬に現れた熱は微熱程度だと思うが、呼吸をすると血の匂いが混じり、頭の奥で何かぶつかる音がしていた。その音に伴い頭痛が走る。

「むぅ......」

　それでも目を閉じることが出来ず、朝から起き上がる気力が出ないでいた。食欲もない。ふっちょさんが心配そうに声をかけてくれたのだが、生返事しか返えせていないはずだ。

「......嫌だな」

　自分の呼吸音を聞きながら時間が過ぎて、夕焼けが部屋を染める頃となっていた。
　赤々と映る世界が、その日は棘が生えた感じがして、私は軽く首をひねった後に、ふらりと起き上がった。

「行かなきゃ......」

　なぜだか、私に焦燥しょうそうが起こる。屋上を目指さなくてはと思ったのだ。真っ青な顔でふらふら歩くと誰かが邪魔をするんじゃないかと、廊下を慎重に歩く。

「ちょっと、どこ行くん？」

　通りがかりですれ違った、心配そうなあいつの声には振り向かない。

「ちょっと、ねー」

　平常を装った言葉で手をひらひら。私は単身エレベーターに向かい......追いかけてきたあいつに気付かないでしばし待つ。いつもどおり扉が開き、浮遊感を感じながら登っていく。

「どうしたん？」

　乗り込んでいたあいつの問いかけを、不愛想に返す。

「夕日をね、見に行くの」
「なんでや？」
「なんでも」

　小さなやり取りの後に、屋上へ着いた。一直線に高台へ上る。雲のない夕焼け空がどこまでも広がっていた。

「............んー、まいったなぁ」

　しばらく眺めてぽつんとつぶやいた。

「なあ、だいじょぶなん？」

　あいつが声をかけてくる。少しびっくりしてそちらを見た。エレベーターで言葉を交わしたはずなのに、なんでついて来たんだろうかななどと思うあたり、私もおかしかったんじゃないかな？
　首を傾げて見せた後、沈む夕日へ視線を向けた。言葉は出さない。

「なあ、今日風強いで？　どうしたん？」

　うすぼんやりとしていた私は遠くを見つめ、太陽の沈む姿が綺麗で、でも、求めている物と違って、もう少し高い所から見たいと思った。
　そしてエレベーター乗り場の裏にある、あまり目立たない登りはしごへ行き、ためらわずに掴つかんだ。

「んー......見えると思ったんだけどなぁ......」
「ちょっ、おまっ！？」

　一段登るだけで苦労して、風が吹いて首を冷やすたびに頭が痛み、喉がずきずきする。
　それでもなぜか一番高くまで行って、はしごを持ったまま後ろを向いた。それほど高くまで来たわけではないのだが、気分的にはかなり高くへ登った気になっている。
　少し目をすぼめて先を見る、ああ、これなら行けるかな？

「ふらふらしとるやん。あぶないって！　気いつけんと！」

　足のすぐ下から声が聞こえた。あいつの声は聴かないふり。そして、見えた！

「お、おおお！？　あっれ、みてみて！！」

　私は見た。ふわふわする頭と体の奥から湧き上がるような熱を感じながら、それを見たのだ。

「なん......ああ！？」

　落ちていく夕日が、大きなビルのてっぺんへと触れる。そのビルは最上階に塔の様なものを持っていて、そこに重なる少しくすんだ茜の塊が、一本のろうそくに火をつけるように輝いていた。

「ろうそくいわか？」
「あはっ、ははっ......ろうそくビルだね」
「そうやなぁ」
「綺麗だね......うん、きれいだ」
「ああ、なんか変やと思ったけどこれを見たかったんやな」
「うん......ちょっと小耳にはさんでさ。前のお話が気になってたんだよ」
「そか......そっか」

　ろうそくビルの時間は、思ったより短かった。夕日の落ちる速度が速い......。だから私たちは言葉少なで、夕日の沈む瞬間まで見届けた。

「あ～あ、しずんじゃった......さよならだね」
「なあ、もう降りいや」
「......うん、ありがとね」

　少し気が持ち直してきたらしい。微笑を浮かべて降りようとした私は、掴んでいたはしごから手が離れてしまった！

「あっ！」

　自分が落ちていくのがゆっくりと感じる。このまま、どうなるかなぁと思った瞬間、手を掴まえられた。

「くそっ！　ああっ！？」

　しかし、一瞬だけ......。
　掴まれた手がするりと抜けて、あいつがもう一度つかもうとパジャマの端を捕まえたのだが、私は下まで落ちて行った。
　膝から落ちて、横滑り勢い止まらず肩を打ちつけ、痛みが走って、熱が体の奥から噴き出るような感覚。痛みが大きく走って、目の裏に火花が飛んで、私はそのまま気を失うのかと思ったのだが、痛みがそうさせてくれなかった。

「ごめんなぁ！　もっと、強くつかめれば」
「違うよ。私が勝手に落ちたんだよ」
「でも、でも！」

　意識が暗くなった一瞬の後に気付いたのは、涙目で私をのぞき込んでいるあいつの顔だった。
　頭を打たなかったのは、あいつのおかげだったと思うのだが、どうしていいのか解らない様子である。

「私、泣くひと好きじゃない」

　その泣き顔が申し訳なくて、その言葉を発してしまっただが、すぐに後悔した。ただ、何故だか知らないが、私は人前で泣くひとを見たくないのだ。

「はあ！？」

　本当にわからないといった表情になったあいつ。私はなんで傷つけてしまうんだろう？　どうもおかしいな。

「違う。ごめん......」

　続けて私はお礼を言った。

「助けてくれてありがと。なんか、私、変みたい」

　ぐしぐしと目をこすった後に、あいつは無理して表情を作る。もう涙は見せないつもりらしい。

「......ほんまや！　あせったんやで！」
「ごめんなさい」
「ええけど、ほんま、どしたん！？」
「夕日が見たかったの」
「なにがあったんや？」
「言いたくない」
「......そうか」

　それ程長い時間を過ごしたわけではないのだが、私たちの間ではこれで済んだ。

「たてるか？」
「うん」

　手をかりて立ち上がるのだが、膝と肩に擦り傷が出来ていた。

「ふっちょさん、起こるかな？」
「心配するんちゃうか？」
「うう......」

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　その後、病室でふっちょさんに見つかって、とってもしみる消毒とガーゼをされた。
　説教もらうかとも思ったが、どうも顔を覗き込んで暫く見つめられた後、ため息一つで処置してくれた。何というか怒られるよりもおさまりが悪い。
　ただ、悲しそうな顔で言われた。

「もう、調子が悪い時は大人しくしてよ。お願いだから......」
「ごめんなさい......」
「今回のはね、怪我したくてしたんじゃないんだろうけど、あなたが自分を大事にしないと、周りの人も困るのよ......本当、本当に」

　この言葉が、ふっちょさんに怒られた中で一番効いたと思っている。

「ごめんなさい............」



**―――――
「ねえ、何がそうさせたの？」

　珍しく神妙な妹に、私も首をひねる。

「夕日が見たかったってのが動機だよ......でも、なんであんな不調なのにしたんだろうね？」

　答えになっていない私の言葉に、妹は少し眉を顰しかめた。

「んー？　何かあった時期？」
「さあ？」
「......むう？」
「んー、ちょっと飲みすぎたかも。トイレに行ってくるね」
「え？　うん、いってらっしゃい」

　私は立ち上がって、お手洗いへと立つ。

　本当、何であんなことしたのか？　色々な事が重なって、話すにはちょっと時間がないし、ぼんやりした記憶であったりで、言葉にしにくいのである。
　あの時、あの時......そうだなぁ。そうだ。

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「ただいま」
「おかえり、大丈夫？」
「うん」
「あの後ふっちょさんに怒られの？」
「うーん......自分を大切にしないと、まわりが困るぞって心の底から言われたなあ」
「あらまぁ」
「それが一番聞いたよ」
「そか......」

　その雰囲気が何となく、伝わったのか妹も茶化さない。

「でね、夕日を見たかった理由についてだけど」
「うんうん」
「そんな感じに見えるよーってね、教えてくれたんだよ」
「だれが？」
「......」

　どうしようかなぁ......ちょいと言いにくい。どうやら妹も察してくれて、話題を変えてきた。

「えーっとさ、いつごろの時期だっけ？」
「ひみつ」
「あーもう！」
「というかあの時は病気だけじゃなくてさ、色々と重なってたんだよ」
「餞別はうきうきで選んでたのに？」

　私はちょっと答えに詰まりつつも、なんとかいうべきことを選びながら答える。

「急に降ってわいた、精神的な打撃があるとさ......意味の解らない行動をするみたいだよ？　私、自分で思い返しても変だって思うもん」
「そういうもん、かな？」
「そういうもんだったよ。私は」

　目の前のカップを眺めてから、私は話を続ける。

「それからの話が、まあ、このメダリオンにつながるんだよね」
「ああ、そうなの？」

　腑ふに落ちない様子の妹に構わず、私は記憶をさらに引き出した。

「お隣さんがね、退院する日のことだよ」
「あ、うん」