神亡き世界の破壊論　～全盛期の力を失った男が、再び世界を蹂躙するまで～

戯言の遊び

文字の大きさ

大中小

8 / 13

第一章　破壊神復活

第8話『灼熱の廃都と、最悪の囮作戦』

しおりを挟む

　翌朝。

　宿場町ガルドを出発したマークとリシアは、広大な砂海さかいを越え、目的の古代遺跡へとたどり着いた。

　灼熱しゃくねつの太陽が照りつける中、風化した石柱が並ぶその場所は、かつて文明があったことを示す墓標のようだった。
　だが、リシアが絶句したのは、その風景のせいではない。

「…………」

　遺跡の入り口広場。
　そこには、茶色の岩塊が整列していた。
　一つや二つではない。百、二百……いや、奥に見える影も含めれば、五百体は下らないだろう。

　昨日、祠ほこらでリシアを襲ったのと同じ、自動防衛ゴーレムの大軍勢である。

「すげぇ数だな。俺が寝てる間に勝手に増殖したか？
　あるいは、俺の防衛ガードプログラムが優秀すぎて、過剰生産しちまったか」

　マークは眼下に広がる絶望的な光景を見て、他人事のように感心していた。
　リシアは震える手でその数を指差し、乾いた笑い声を漏らした。

「あは、あははは……。
　無理です！あんな数、勝てるわけありません！帰りましょう……」

　リシアは即座に踵きびすを返し、乗ってきた馬車へと全力疾走しようとした。
　だが。

　グシッ。

「あぐっ！？」

　背後から伸びた手が、リシアのローブの襟首えりくびをガシッと鷲掴みにした。
　リシアの足が空転する。

「おい、どこへ行く」
「は、放してくださいマーク様！死にます！あんなの物理的に無理です！
　勇者様のパーティだって、あんな数相手にしませんよ！？」

　リシアは猫のように吊り下げられながら、涙目で抗議した。
　その言葉に、マークの手がピタリと止まる。

「ほぅ……今の時代には勇者がいるのか……」

　マークは少しだけ興味深そうに目を細めた。
　だが、それは「道端に珍しい虫がいた」程度の関心だったようで、すぐに鼻を鳴らして興味を失う。

「ま、今はどうでもいいか」

　マークは不敵な笑みを浮かべて首を振る。

「落ち着け。誰が正面から全部壊すと言った？
　今の俺は魔力がねぇ。あんな石ころ相手に消耗するのは愚策ぐさくだ」
「え……？」

　リシアは動きを止めた。
　マークがリシアを地面に下ろす。

「いいか、リシア。俺の魔力を温存しつつ、最短でこの包囲網を突破する方法がある」
「ほ、本当ですか！？」

　リシアの瞳に希望の光が宿る。
　そうだ、この男は腐っても破壊神。かつて世界を震撼させた知性があるはずだ。
　きっと、凡人には思いつかないような素晴らしい秘策が――

「さ、流石はマーク様！どんな秘策ですか？
　古代の隠し通路を使うとか？それとも、ゴーレムを停止させる呪文があるとか？」

　リシアは期待に胸を膨らませて尋ねた。
　マークはニヤリと笑い、親指でリシアを指差した。

「テメェが走って敵を引きつけろ。その隙に俺が通る」

「…………はい？」

　リシアの思考が停止した。
　砂漠の風が、ヒュオオオと寂しく吹き抜ける。

「あ、あの……マーク様？今、なんと？」
「だから、テメェが囮おとりになれと言ってるんだ」

　マークはさも当然のことのように説明を始めた。

「あいつらは俺が作った。思考回路は単純だ。
　『侵入者を排除せよ』という命令で動いてるが、優先順位がある。
　一番狙われるのは、高濃度の魔力を持った危険分子だ」

　マークはリシアの肩をポンと叩く。

「おめでとう、聖女様。
　今のテメェは魔力満タンだ。俺は空っぽだから、あいつらから見ればただの石ころと同じ。
　つまり、テメェが全力で魔力を放出しながら走れば、あいつらは全員、涎よだれを垂らしてテメェを追いかける」

「そ、そんな……！」
「その隙に、俺が手薄になった入り口から悠々と侵入する。完璧な作戦だろ？」

「どこが完璧ですか！？私が死にますよ！？」
「安心しろ。そう簡単には死なねぇよ」

　マークは有無を言わさず、リシアの背中をドンと蹴り飛ばした。

「行け！聖女の輝きを見せてやれ！」
「きゃあああああっ！？」

　リシアは勢いよく広場の中央へと飛び出した。
　瞬間。
　ズズズズズ……ッ！
　数百体のゴーレムが一斉に起動し、その赤い単眼モノアイをリシアに向けた。

『侵入者、検知。魔力反応、高ハイ』
『排除。排除。排除』

「ひぃぃっ！？」

　地響きと共に、岩の巨体が雪崩なだれのように押し寄せてくる。
　リシアは涙目で杖を掲げた。

「こ、来ないでぇぇぇぇッ！！」

　リシアは全身から聖なる光を放ち、防御結界を展開しながら、遺跡の外周へ向けて全力で走り出した。
　マークの狙い通り、ゴーレムたちは一斉に方向転換し、巨大な魔力源であるリシアを追いかけ始める。
　それはまるで、砂糖に群がる蟻のようであり、あるいは地獄の運動会のようでもあった。

「ぎゃあああ！来ないでえええ！
　マーク様のバカァァァァッ！！覚えてろぉぉぉッ！！」

　砂煙を上げて逃げ惑うリシアと、それを追う数百の岩石軍団。

　その光景を、マークは安全な高台から見下ろしていた。

「ハハハ、壮観だな。よく走るペットだ」

　マークは愉快そうに高笑いした。
　リシアのおかげで、遺跡の正門は見事にガラ空きだ。

「さて。リシアペットが頑張ってる間に、家主のお出ましといこうか」

　マークはポケットに手を突っ込んだまま、悠然と遺跡の入り口へと歩き出した。
　時折、反応が遅れた数体のゴーレムが近づいてくるが、マークはあくび交じりにその脚を蹴り砕き、あるいは拳一つで粉砕して進んでいく。

　悲鳴と轟音が響く灼熱の砂漠。
　最低で最悪、しかし最も効率的な遺跡攻略が幕を開けた。

しおりを挟む