神亡き世界の破壊論　～全盛期の力を失った男が、再び世界を蹂躙するまで～

戯言の遊び

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第一章　破壊神復活

第9話『玉座の簒奪者と、破壊神の激昂』

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ドガァァァン！！

　遺跡の通路を塞ぐ分厚い石壁が、粉々に砕け散った。

　砂煙の中から、マークが気だるげに歩いてくる。

　彼は服についた埃を払いながら、忌々しそうに舌打ちをした。

「……チッ。どこの性格の悪い天才が設計したんだ？
　ただの通路に落とし穴、毒矢、圧縮プレスの三段構えとか、陰湿すぎるだろ」

　マークは、かつて自分が設計した防衛システムに文句を垂れていた。

　魔力があれば浮遊魔法や結界で無視できる罠ばかりだが、今の「ガス欠」状態の彼には、物理的に破壊して進むしか手段がない。

　6000年前の自分の完璧主義が、今の自分を苦しめている皮肉な状況だ。

「まあいい。そろそろ最深部だ」

　マークが足を止め、後ろを振り返る。

　静かだ。

　あれだけ騒がしかったゴーレムの足音も聞こえない。

「……おい、リシア。いつまでそこで伸びてんだ」

　マークが視線を向けた先。

　崩れた壁の瓦礫の上に、ボロ雑巾のようになった銀髪の少女が倒れ込んでいた。

「はぁ……はぁ……！ぜ、全部……撒いてきましたよ……！」

　リシアだった。

　聖職者のローブはあちこちが破れ、砂まみれ。

　整っていた髪はボサボサで、顔も煤で汚れている。

　数百体のゴーレムを引き連れて砂漠を走り回った結果、彼女は文字通り満身創痍だった。

「遅ぇぞ。散歩にしては随分と時間がかかったな」

「誰のせいだと……！」

　リシアは抗議しようとしたが、喉が渇きすぎて声が出ない。

　マークはそんなリシアを見て、ふん、と鼻を鳴らした。

「だが、まあ……役には立ったようだ」

　マークは腰のポーチから水筒を取り出し、リシアの方へ放り投げた。

「飲んどけ。ここからが本番だ」

「あ、ありがとうございます……」

　リシアは水筒を受け取り、貪るように水を飲んだ。

　冷たい水が体に染み渡る。

　この男は、極限までこき使うくせに、死なない程度にはケアをしてくるから質が悪い。

　リシアはフラフラと立ち上がり、マークの隣に並んだ。

「……それで、この奥なんですよね？マーク様の力が封印されている場所は」

「あぁ。俺の愛用品、『破壊の指輪デストロイリング』が安置されているはずだ」

　マークは目の前の巨大な扉を見上げた。

　黄金の装飾が施された、王の間への入り口。

「その指輪があれば、俺の腕力は全盛期に近づく。
　そうなりゃ、あんなゴーレムども、デコピンの風圧だけで全滅だ」

「物理で解決する気満々ですね……」

　リシアは呆れたが、今のマークにはそれが必要なのだろう。

　マークは無造作に扉に手をかけ、強引に押し開いた。

　ギギギギギ……ッ！

　重厚な金属音が響き、数千年閉ざされていた空間が開かれる。

　中は広大なドーム状の空間だった。

　壁一面に敷き詰められた財宝が怪しく輝き、その中央に、巨大な玉座が鎮座している。

　そして、その玉座には先客がいた。

「…………」
「…………」

　マークとリシアは足を止めた。

　玉座に座っていたのは、通常のゴーレムの二倍……いや、三倍はある巨体を持った、黒い岩の怪物だった。

　将軍ジェネラル級ゴーレム。

　遺跡の司令塔であり、最強の番人。

　だが、問題はその大きさではない。

　その将軍ゴーレムの右腕。

　岩でできた無骨な指に、不釣り合いなほど美しく輝く「黄金の指輪」が嵌められていたのだ。

「……あ」

　リシアが声を漏らす。

　指輪から溢れ出る赤いオーラが、ゴーレムの全身を包み込み、筋肉のように隆起させている。

　ただでさえ強固な岩の身体が、指輪の力で極限まで強化されているのだ。

「ゴ……ゴゴ……」

　将軍ゴーレムがゆっくりと立ち上がった。

　その動作だけで空気が震え、床石が粉々に砕ける。

　圧倒的な質量と、暴力的な力の奔流。

『創造主オリジン……』

　低い、岩が擦れるような声が響いた。

　自我を持っている。

　6000年の間、指輪の力を独占し続けた結果、ただの人形が意思を持つに至ったのだ。

『弱イ……オ前ハ……弱イ……』

　ゴーレムの単眼が、嘲笑うように細められた。

『力、ナキ者ハ……主ニ非ズ……。
　今コソ……我ガ……最強ノ……神……』

　ゴーレムは己の力を誇示するように、指輪の嵌った右腕を掲げ、拳を握りしめた。

　その一撃は、今のガス欠状態のマークですら即死しかねない威力を秘めている。

　リシアは恐怖に後ずさりした。

　自分の被造物に、力を奪われ、見下される創造主。

　これはあまりに絶望的な状況――

「……ハッ」

　乾いた笑い声が、静寂を裂いた。

　リシアが驚いて隣を見ると、マークが笑っていた。

　いや、顔は笑っているが、その深紅の瞳は、絶対零度のように冷え切っていた。

　その全身から、ゆらりと黒い殺気が立ち上る。

「……おい、リシア。下がってろ」

　静かな声だった。

　だが、それは噴火寸前の火山のような不気味さを孕んでいた。

「泥人形風情が、破壊の指輪デストロイリングを付けて強者にでもなったと誤解してやがる？」

　マークが一歩、前に踏み出す。

「俺様に喧嘩を売ろうなんざ、1億年早ぇー！　
　万死に値するぞ、ガラクタ。
　　その指輪ごと、粉々に砕いてやる
　　　格の違いってやつを魅せてやろうじゃねーか」

　カマエルと対峙した時のような余裕はない。

　あるのは、自分の道具に手を付けられたことへの、純粋な激怒のみ。

　破壊神の激昂と共に、遺跡最深部での決戦が始まろうとしていた。

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