神亡き世界の破壊論 ～全盛期の力を失った男が、再び世界を蹂躙するまで～

第一章 破壊神復活

第10話『偽りの神威と、原初の鉄拳』

「グオオオオオオッ！！」

　将軍級ジェネラルゴーレムの咆哮が、遺跡の空気を震わせた。
　それは単なる大声ではない。音圧そのものが物理的な衝撃波となり、周囲の財宝を吹き飛ばし、壁に亀裂を走らせる。

「チッ、うるせぇな」

　マークは顔をしかめ、バックステップで距離を取った。
　その直後。
　ドォォォン！！
　マークが先ほどまで立っていた場所に、ゴーレムの右拳が突き刺さっていた。
　床石が爆散し、クレーターができる。
　ただの岩の塊ではない。『破壊の指輪』によって強化されたその一撃は、城壁をも粉砕する威力を秘めていた。

「逃ゲルカ……弱者ヨ」

　ゴーレムが赤い単眼モノアイを輝かせ、嘲笑うように拳を引き抜く。

「我コソガ……破壊神……。貴様ハ……要ラナイ……」

　ゴーレムは巨体に似合わぬ敏捷さで踏み込み、再び拳を振り上げた。
　速い。
　指輪の力は腕力だけでなく、身体能力そのものを底上げしているようだ。

「くっ……！」

　マークは腕をクロスさせ、防御の構えを取る。
　今の彼には魔力がない。防御障壁も張れない生身の体で、強化された岩の塊を受け止めるしかないのだ。

　ガギィィィンッ！！

　鈍い音が響き、マークの体が砲弾のように弾き飛ばされた。
　背後の柱に激突し、その柱をへし折ってようやく止まる。

「マーク様！！」

　リシアが悲鳴を上げた。
　マークは瓦礫の中からゆっくりと立ち上がったが、口の端からはツーっと血が流れていた。
　腕が痺れている。骨にヒビが入ったかもしれない。

「逃げてくださいマーク様！ あれは人間が勝てる相手じゃありません！」

　リシアが駆け寄ろうとするが、マークは手で制した。

「来るな、リシア」

「でも！」

「……おい、ガラクタ」

　マークはリシアではなく、悠然と歩み寄ってくるゴーレムを睨みつけた。
　その瞳には、痛みへの苦悶ではなく、底知れぬ憤怒が渦巻いている。

「テメェ、その指輪を使っておきながら、その程度の出力しか出せねぇのか？」

「……何？」

「破壊ってのはな、ただ力任せに殴ることじゃねぇんだよ」

　マークは血を吐き捨て、ゆらりと構えを取った。

「一番脆い点に、最大の力を一点集中させる。それが破壊の美学だ。
　テメェの使い方は、宝の持ち腐れすぎて見てられねぇ」

「黙レ……！」

　ゴーレムが激昂した。
　創造主からのダメ出しに、プライドが傷ついたのだろう。
　ゴーレムは全力を込め、右拳を大きく振りかぶった。
　単純だが、それゆえに回避困難な最大の一撃。

「死ネェェェッ！！」

　風を切り裂く轟音と共に、死の鉄槌が迫る。
　リシアが顔を覆った。
　だが、マークは避けない。
　真正面から、その巨大な拳に向かって踏み込んだ。

「遅ぇよ」

　激突の瞬間。
　マークは身を低く沈め、ゴーレムの拳を紙一重でかわすと同時に、その懐へと潜り込んでいた。
　狙うは胴体ではない。
　振り下ろされた右腕、その指先だ。

「返せよ。それは俺のモンだ」

　バキィッ！！
　乾いた音が響いた。
　マークの拳が、ゴーレムの人差し指――指輪が嵌まっている関節の隙間を、正確無比に打ち抜いたのだ。
　いかに硬い岩の体でも、関節の接合部は脆い。
　指輪の魔力で強化されていようとも、構造上の弱点は消せない。

「グアァァァァッ！？」

　ゴーレムが絶叫する。
　砕け散った岩の指と共に、黄金の指輪が宙に舞った。
　スローモーションのように回転する指輪。
　マークはそれを空中で掴み取ると、着地と同時に自らの右手の人差し指に滑り込ませた。

　カチリ。
　指輪が主の指に収まる。
　瞬間。
　ドォンッ！！
　マークの足元から、爆発的な赤黒いオーラが噴き出した。

「……ふぅ。やっぱこれだな」

　枯渇していた身体能力が全盛期程ではないものの、跳ね上がっていく感覚を覚える。
　筋肉が軋み、細胞が歓喜の声を上げている。
　マークは手を握り、掌握運動を何度か試す。

「……全盛期には、まだ程遠いが……泥人形ポンコツ如きをぶっ壊すぐらいなら丁度良いぜ」

　マークはニヤリと笑い、右拳を構えた。
　赤黒い光が拳に収束し、周囲の空間が歪むほどの密度に達する。

「ア……アァ……」

　ゴーレムが後ずさった。
　本能が告げている。目の前の男は、さっきまでの「弱者」ではない。
　自分を作った、絶対的な「支配者」であると。

「さて、講義の続きだ」

　マークが地面を蹴った。
　視認不可能。
　リシアの目には、マークが消えたようにしか見えなかった。
　次の瞬間には、マークは既にゴーレムの目の前にいて、その拳をボディに叩き込んでいた。

「見本を見せてやる。これが『破壊デストロイ』だ」

　――ズドンッ！！
　重苦しい音と共に、ゴーレムの背中から衝撃波が突き抜けた。

「……ガ、ハッ……」

　ゴーレムの動きが止まる。
　その巨体に、ピキピキと亀裂が走った。
　一撃。
　たった一撃で、核となる魔力炉を粉砕されたのだ。

「創造……主……」

　最期にそう呟き、ゴーレムの全身が内側から弾け飛んだ。
　バラバラになった岩石が雨のように降り注ぐ中、マークは指輪の埃を払いながら佇んでいた。

「サイズが少し緩くなってやがる。安物の泥人形で遊ばせやがって」

　マークは不満げに呟くが、その表情は晴れやかだった。
　リシアは呆然と、その圧倒的な勝利を見届けることしかできなかった。
　本当に、物理だけで解決してしまった。

「……どこまでも俺様ですね、あなたは」

　リシアがため息交じりにそう言った、その時だった。

　ゴゴゴゴゴゴゴ……！！

　突如、遺跡全体が激しく揺れ始めた。
　天井からパラパラと砂が落ちてくる。いや、砂だけではない。巨大な瓦礫が落下し始めた。

「え？」
　リシアが空を見上げる。

　玉座の間の天井に、巨大な亀裂が走っている。
　先ほどのマークの一撃。
　その余波がゴーレムを貫通し、遺跡を支える大黒柱をも粉砕していたのだ。

「あ、あれ？ ちょっと待ってください。これって……」

　リシアが顔を引きつらせる。
　マークは「あーあ」と他人事のように天井を見上げ、言った。

「やっぱ張り切りすぎたか。これだから土塊つちくれの建物は困る」

「困るじゃないですよ！ 崩れますよ！？」

「おう、崩れるな。あと三十秒くらいで」

「三十秒！？」

　ズドォォン！！

　リシアのすぐ横に、岩塊が落下した。
　もう悠長に話している場合ではない。

　リシアが悲鳴を上げた瞬間、視界が反転した。

「……っえ！　　ええぇー、マーク様！？」

　マークがリシアの胴体をひょいと抱え上げ、米俵のように小脇に抱えたのだ。

「うるせぇ！ 脱出するぞ！」

「きゃあああああっ！ 扱いが雑ですぅぅぅ！！」

　マークはリシアを抱えたまま、崩壊する遺跡の中を猛スピードで駆け出した。

　落ちてくる瓦礫を拳で砕き、塞がった道を蹴り破り、暴風のように突き進む。

　背後で、玉座の間が完全に崩落し、轟音と共に砂煙の中に消えていった。

　破壊神の復活。

　その第一歩は、自らの手による遺跡の破壊という、何とも彼らしい幕切れとなったのだった。