こずえと梢

10.梢になったこずえ(2)

　もし、空を飛べたら、これよりも気持ちいいんだろうと、こずえは前に乗るスズのお腹に、ガッチリと腕を回しながら思った。

　今、『大阪 龍斬院りゅうざんいん』のレディース、スズのオートバイ──バイク──で、ニケツ──二人乗り──をしている。

　顔面に、ダイレクトにぶつかってくる夜の冷えた風は、これを浴びるためだけに、オートバイの免許を取る価値があるんじゃないかと感じるぐらい、ゾクゾクした。

　「今からどこ行くん？」

　こずえは、スズに尋ねた。

　「なんて？　聞こえんかった！」

　どうやら、周りを走る車の音や、こずえたちレディースの乗るバイクのマフラー音で、真まん前まえにいるスズにすら、声が届かなかったようだ。

　だからこずえは、お腹に力を入れて、怒鳴っているかのような大きな声で、もう一度尋ねた。

　「今から、どこ行くん！？」

　「今から、集会や！！」

　(集会？　・・・・・・そう言えば、梢こずえが、近いうちにあるって言っとったわ。なんでも、OG──old girlの略。つまり『大阪 龍斬院』を引退した先輩──が来て、現在のメンバーの気合いを確かめる、とかいう全く想像がつかんことをするらしい。)

　こずえは気乗りしなかったが、断れそうもなかったので、そのまま大人しくオートバイに乗っていた。

　しばらくすると、大きな広場に到着した。そこで聞こえる虫たちの綺麗な鳴き声は、オートバイのマフラー音よりも、大きな音をしていた。

　『大阪 龍斬院』のレディースたちは、オートバイから降りて、OGが来るのを、地べたに尻もちを着いて待っていた。

　地面に敷き詰められていたタイルが、とても冷たい。さらに、そこには街灯が無く、月の光だけなので、ほぼ何も見えない。ただ、うっすらと噴水のようなものがあるのは見えた。

　広場の外にある、マンションや飲食店の黄色い明かりが、普段よりチカチカと眩しく感じる。

　その広場で待つこと数分、一台の車がやってきた。

　その車から、三人降りてきた。みんな女性で、肩パッドが入ったレディーススーツを着て、膝下まであるスカートを履いているのが特徴的。

　すると、一緒に座っていた『大阪 龍斬院』のレディースたちは、バッと立ち上がった。

　それを見たこずえは、みんなに合わせるように、慌てて立ち上がった。

　すると、隣にいたスズに肘で小突かれた。

　「やっぱり、先代たちはカッコええな！」と、スズが小さな声で言った。

　「・・・・・・う、うん。そうやな。」

　こずえは、目を疑った。

　(あれが先代！？　周りに居るコたちの、触れれば切り裂かれてしまうような恐怖感は全くない。ていうか普通のOLさんにしか見えんわ。)

　キチッと、横一列に列を作って立っているこずえたちの前に、その三人はやって来た。

　すると、こずえたちの列の一番端にいるレディースが一歩前に出た。

　「先代方、お忙しい中ありがとうございます！　今から、『大阪 龍斬院』の定期集会を始めます！　よろしくお願いします！！」と言って、その三人に頭を下げた。

　それに追従して、他のレディースたちも、「よろしくお願いします！！」と、言って頭を下げる。

　こずえは、初めての事だったので、訳が分からず、みんなより少し遅れてから、頭を下げた。

　すると、三人のうちの一人が、こずえの方にゆっくりと近づいてきた。

　──突然、全身に鳥肌が立った。その訳もすぐにわかった。

　そのOGは、髪にパーマをかけていて、唇にたっぷりと赤い口紅を塗り、香水の甘い匂いをプンプンと漂わせている。

　見た目だけは、普通のOLだった。

　(前言撤回！　触れる必要なんかない。あの人たちは、説明出来んけど、とんでもないオーラを放ってる。怖すぎるわ。)

　「梢！　先の喧嘩──第二話.梢より、『大阪 龍斬院』の許可なく大阪市内で活動しているレディースとの喧嘩──では、大活躍したんやって？　じゃあ、他の不甲斐なかったメンバーに、お前の気合いを見せたれ！！」

　そのOGが発した、その怒声にも似た甲高い声は、こずえを縮み上がらせるには、十分すぎるぐらいだった。

　こずえは、何とかみんなの前には出たが、それ以上のことはできそうになかった。

　「気合い、入ってます。」

　だからその、こずえの声は、蚊の鳴くような声だった。さらに震えていた。

　するといきなり後頭部に、感じたことの無い鋭い痛みが走った。

　そして、こずえはそのOGに、乱暴に胸ぐらを掴まれ、一喝を浴びせられた。

　「なんや！　そのちっさい声は！！　　それにさっきも、ほかの連中よりアタシらに頭下げんの遅かったよな！　気合い入っとんのか！！　ええ！！　怪我しとるかなんか知らんけど、気合入っとらんのやったら、今すぐ辞めてまえ！！」

　三人のOGは、最初にOGたちに挨拶をしたレディースに、こずえの舐めた態度のことを注意しに行った。

　こずえはその場にしゃがんで、膝に顔を埋うずめた。

　こずえは、レディースになるということを、軽い気持ちで考えてしまっていた。

　しかし、梢が住んでいる世界は、自分が住んでいる世界とは、天と地以上の差があったことを、身をもって体験した。

　ここは、とんでもなく怖い世界だ。

　こずえは、今すぐにでも逃げ出したいと思いながらも、その場で泣くことしかできなかった。