オオクワガタを探していたら攫われた王女を見つけた話

05.ガニ股歩きのおじいさま

⭐︎

　ダンジョンの中は非常に入り組んでおり、その上豊富な罠や仕掛けも張り巡らされていた。
　しかしノアたちは、このダンジョンの帰り道である。ある程度どこに罠があるかは既に把握していたし、仕掛けの謎も解いていた。

「この床は、『しりとり』をしながらじゃないと進めない仕掛けになっているの」

　レティシアから、普段通りに喋って欲しいと言われたルルは、その要望通りに敬語で話すことをやめた。

　灰色のコンクリートの床が、一歩先から赤色のタイルに変わっている。そのタイルは、ずっと奥まで伸びているようだ。

「しりとり……ですか？」
「あ。しりとりって分かる？　庶民の言葉遊びなんだけど」
「はい、存じ上げております」

　ルールを説明しようとしたエヴァンだったが、レティシアは当然のように頷いてみせた。

「取り敢えずやってみせた方が早いわよね。じゃあ、『りんご』」

　と言って、ルルは一歩進んで赤色のタイルに足を乗せた。

「ご、ね。『ゴリラ』」

　続いてエヴァン。

「『ラミーカミキリ』」

　そしてノアが続く。

「なるほど、心得ました！　次は頭文字が『リ』のものを言いながら、タイルに乗れば良いのですね！」

　ルルとエヴァンは笑顔で頷き、レティシアがタイルに乗るのを待つ。

「少々お待ちくださいね。リ……リ……『りんご』！」

　えいっ！　とレティシアがタイルに乗った瞬間、どこからともなく『ブー』とブザー音が鳴り響き、赤いタイルが全て消失した。

「え？」

　立っていた床が突然消えて、４人はそのまま落下する。

「……最初に言えば良かったね。同じワードはダメなんだ」
「いったた……！　あ、みんな大丈夫！？」

　落下した高さは２メートル程。親切なことに、地面は弾力性のある地面になっている。

　往路で規則性が判明するまで散々落下を経験した為、エヴァンは慣れた様子で着地。ルルは予想外の落下であった為、着地に失敗して尻餅をついていた。

「大丈夫だ。問題無い」
「いや、問題しか無いわ！　何をしれっとした顔でティア様の上に乗っかってるのよ！？」

　レティシアのお腹にしがみ付き、落下の衝撃を全て回避したノアは何食わぬ顔で立ち上がる。

「ティア様、だ、だ、大丈夫！？」
「はい、大丈夫です！　私、またお役に立てたのではないでしょうか！？」
「……うん。もう貴女がそれでいいなら、何も言うことは無いわ……」

　疲れた顔で、ルルはすぐ目の前にある階段に向かって歩き出した。
　階段を登るとさっきの廊下に戻り、消えたはずの赤いタイルも元通りになっていた。

「一応、ルールを再確認しておくわね。『同じワードは禁止』『架空の名称も禁止』『しりとりになっていれば会話はオーケー』よ」

「わかりました。次は失敗しないよう、気をつけますね」

　気を取り直して、しりとりを再開する。順番は先ほどと同じ、ルル、エヴァン、ノア、レティシアである。

「『バナナ』」
「『ナス』」
「『スカシバガ』」
「ガ……？ガ、ガ……『ガニ股歩きのおじいさま』！」

　一瞬、これはアウト判定ではないかと落下の衝撃に備えたルルだったが、ブザー音は鳴らなかった。

「『マジックショー』」
「『ヨット』」
「『トゲアリヅカムシ』」
「『衝撃の展開に乞うご期待』！」

（どんな展開なのよ）

　ツッコミ体質であるルルは、レティシアの言葉のチョイスに思わず脳内で突っ込んでしまう。

「『イス』」
「『素敵な月夜に酔いしれる美女と僕』」
「『クモタツマキチョウ』」
「『運搬業務に勤めているおばさま』」

「…………『マツタケ』」
「『気高い僕に心を奪われる美女』」
「『ヨツメウンカ』」
「『可能な限り善処いたします』」

　――こうして、一向は無事に赤色のタイルのゾーンを通過した。

「あんたまで途中から変な悪ノリするのやめてくれる！？　しかもなんなのよ、そのナルシスト設定は！？　ノアはよくもまぁ、聞いたこともないような虫の名前がポンポン出てくるわね！　全部実在してることに驚きを隠せないわ！　あとティア様は言葉のチョイスが……」

「はい？」
「………………チョイスが、素晴らしかったわ」

　言いたい事を一気に吐き出したルルだったが、さすがにまだ王女に厳しい言葉を投げつけることはできなくて、渋々言葉を濁した。