オオクワガタを探していたら攫われた王女を見つけた話

ままはる

文字の大きさ

大中小

23 / 33

23.ベチャベチャでペラペラ

しおりを挟む

（くそっ！　くそ！　くそがっ！）

　宿の裏口から外へ飛び出し、群衆に紛れ込む暗殺者。その内心は煮えくりかえっている。
　暗殺者として生きてきて数十年、一度ならず二度も失敗するなど、これまでにはあり得ないことだった。

「ふざけるなっ！」

　ノアたちが追ってこない事を確認してから、人気の無い路地に入る。そして堪え切れず言葉を吐き出し、固く握った拳を壁に打ちつけた。

　雇い主からは、既に依頼の終了を告げられている。そもそも依頼は、レティシア王女を攫うことだ。一度目の襲撃で奪還し損ねたが、依頼人からはそれを咎められることは無かった。

　このまま立ち去ればいい。依頼は完了している。
　だが。

「絶対に殺してやる……っ！」

　この暗殺者は、重度の厨二病患者である。
　――一方、暗殺者に逃げられたノアたち。

「あ、あのぉ……勇者様……？　お料理がお口に合わなかったのでしょうか……？」

　キッチンにいたシェフが恐る恐るやって来て、及び腰でノアたちに尋ねた。
　デザートを提供したものの、それが気に入らなくてノアが禍々しい魔法をぶっ放した――という状況だとシェフは理解したのである。

「合わない」

「も……！　申し訳ございませんっ！　差し支えなければ、どこが至らなかったのかご教授願えますでしょうか！？」

　ノアの一言にシェフは顔色を変え、深く頭を下げる。

「ケチャップでベチャベチャのチキンライスに、卵がペラペラのオムライスがいい」

「ベチャベチャでペラペラの……！？」

「あ、こいつの戯言は気にしないでください。お料理、とっても美味しかったです。でもデザートは毒が入っているので、このまま破棄してくださいね」

　そう言ってルルは、シェフに皿を渡して下げてもらう。

「まったく、照れ屋なニンジャだな……」

　ノアはまたしてもニンジャのサインを得られなかった事に、肩を落とした。

「ちょっとノア……さっきの魔法剣、何なの？　知らない間にレベルアップしてるじゃない……」

　今まで一振りの剣の形しか見た事の無かったルルは、信じられないといった顔でノアを見る。エヴァンも同様で、だからこそ逃げる暗殺者を追う事を忘れていた。

「『暗黒無限剣』と名付けようと思う」
「……ネーミングセンスが終わってるわね」

　大きなあくびをするノアに、呆れるルル。
　いつも眠たそうな目をしているノアだが、更に瞼が落ちてきている。

「あれだけの魔法剣を一度に出したんだし、大分眠たくなったんじゃない？」

「んー……それなりに」

　体が少し重たくなった。頭の中もぼんやりとしていて、今ベッドに入って眠れたら気持ちがいいかもしれない、と思う。

「一度チャレンジしてみる？」
「……うん」

　食堂を後にして、ノアたちは部屋に戻る。

「七彩角オオクワガタは――」
「時間になったらちゃんと起こすわよ」

　ノアをベッドに押し込んで、部屋の明かりを消すルル。

「ここのベッドの寝心地は最高だから、もしかしたら眠れるかもしれないわね」

　淡い期待を抱きながら、ルルとエヴァンはノアの部屋から出て行った。

「……」

　真っ暗になった部屋で、ノアは目を閉じてみる。
　部屋の中が静寂で満ちると、窓の外の群衆たちの声がやけに耳につくようになった。

　ザワザワ、ザワザワ。

　あまりにも耳障りで、ノアは薄い掛け布団を頭まで被せる。
　僅かに話し声は遠くなったが、それでもやはり気になって仕方がない。それに布団から漂うこのフローラルな匂いも、嗅ぎ慣れていなくて不快だ。

（働きアリを数えよう）

　頭の中で、巣から出てくるアリをイメージしてみる。

（1匹、2匹、3匹……――）

「眠れない」

　約1時間でギブアップしたノアが、リビングのルルとエヴァンのところへとやって来た。

「頭の中で働きアリを数えてみたが、途中から働かないアリが出て来て、働きアリが1576匹、働かないアリが313匹……さすがに混乱してきたからやめた」

「想像の中に働かないアリを出す必要ある？」

「やっぱりダメだったか」

　ソファでうたた寝をしていたルルと、本を読んでいたエヴァンは苦笑する。

「さっきまでルルと相談していたんだけど、やっぱり今夜はクワガタ探しは諦めた方がいいかもしれないね」

「……なんで」

　露骨に不機嫌な声で問うノア。

「夜中になれば外の人たちも減るとは思うけど、多分ゼロにはならないよ。僕たちが出て行けば騒ぎになるし、公園まで付いてくるかもしれない。そんなの、ノアだって嫌だろ？」

「……」

　ノアは子供のように頬を膨らませ、エヴァンを睨む。睨むだけで反論しないのは、エヴァンが正しいのが分かっているから。
　やがてルルとエヴァンに背中を向けると、ノアは自室へと引き返していった。

「フラストレーション、溜まってきてるね」
「……大丈夫かな？」

　顔を見合わせるルルとエヴァン。

「昨日も寝ていないし、今夜も眠れなかったら、明日あたりに『アレ』が始まるわよね？」

　眠いのに眠れない――そんなノアが不機嫌を撒き散らす『癇癪』のことである。

「いつも通りならいいけど、大分ストレス溜まってそうだから怖いなぁ。さっきの食堂での大技も、ストレスからきてたんじゃないかな」

　慣れない食事に、外の騒音。部屋の匂い。憧れのニンジャには逃げられ、クワガタ探しどころか外にも出られない。加えて不眠２日目である。ノアが抱えているストレスの大きさは、想像に難く無い。

「……ティア様、呼んでくる？」

「たまたまティア様が気さくな方だっただけで、本来僕たちが気安く会いに行けるような方じゃないでしょ」

「だよねー……」

　たったの1日行動を共にしただけなのに、この寂しさは何だろうかとルルは思う。

「友達になりたかったなぁ」

しおりを挟む