甘口・中辛・辛口男子のマネージャーやってます

夏の章 中辛男子は結婚したい

4、さらに突撃！プロゲーマーの恋愛観！

　ノイ君もいよいよ『なんでこんなこと聞いてくるの？』って顔してる。
　
　それはあれです。おいちゃんの本心を調べるためですっ！

　だって本人に聞くわけにはいかないじゃん。『由加子ちゃんから聞いたんだけど、プロポーズ保留にしたんだって？』なんて絶対言えない。

　でも配信なら素知らぬふりして聞けるから。
　そのために急遽この企画を作ってねじこんだんだ。
　
　ごめん、みんな！　こずるいわたしを許して！

にんじん『自分フリーターなんですけど、5年付き合ってる彼女にプロポーズしたいんです。ありですか？』

　ノイ君が、ちょうど飲んでたアイスコーヒーを吹き出した。げほげほっとむせながら、わたしを恨めしそうに見てくる。
　隣のおいちゃんが「だ、大丈夫か！？」とノイ君の背中をさすって、残されたコオリ君が「にんじんさん……人生の岐路じゃないですか」と呟いた。

「……今日って人生相談の回だっけ？」

　なんとか回復したらしいノイ君がちらちらとこちらを見つつも「まあ真面目に答えるなら……良いんじゃない？　本人同士が良いなら」と、柔らかめなコメントをくれる。それから他のふたりに「どう？」とふってくれた。

　本当にありがとう！　ノイ君！　あなた神様だ！
　拝みかけて、はっと手を戻す。

「うーん……結婚かぁ」

　コオリ君がうなるから、ノイ君は苦笑いだ。

「まあコオリはまだ学生だし、結婚とか全然想像できないか」
「そうですね。俺自身もいつかはって思ったりしますけど、多分35くらいになるんだろうなって漠然と思ってます」
「何その具体的な数字」

　ノイ君は楽しそうに笑ってから「おいちゃんは？　この3人の中では、おいちゃんが一番早くに結婚しそうだよね」と、おいちゃんを見た。

　ありがとうノイ君！　ナイスアシスト！
　そう、そこが知りたかったの。おいちゃんが結婚に対してどう思ってるのか……。

「俺もなぁ……。結婚したいっていう気持ちはあるけど……まあ35かな」

　嘘でしょ！　あと10年近く、由加子ちゃんを待たせるつもり！？
　あまりの衝撃に体が動いて、がたんっとそばにあった椅子に足をぶつけてしまった。地味に痛い。
　ノイ君もおいちゃんのその発言には面食らっていたけれど、すぐに「ちょっとちょっと。コオリのネタぱくらないでよー」と冗談に変えた。

　じょ、冗談だよね……？
　まさか本気で思ってなんかいないよね……？
　そんなの、保留って言わない。事実上の──。

「でもにんじんさんが結婚したいなら頑張ったらいいと思うよ。フリーターだと家族の説得とか、大変かもしれないけどさ……」

　やけに実感がこもった言葉に、心臓がばくばく鳴り始める。

　あれ、変だ。どうしよう。
　こんなはずじゃなかったのに。
　おいちゃんから、もっと前向きなコメントが聞けると思ったのに。

　ぞわっと背筋にはしる冷たいものを見ないふりして、わたしはひたすら、今日の配信を由加子ちゃんが見ていないことだけを祈った。

◆

「……俺が何言いたいかわかるよね？」

　案の定の展開。
　配信後、ノイ君にファミレスへと連行された……。今日のファミレスはこの間よりお客さん多くて、ちょっとにぎやかな雰囲気だ。なのに、どかっと目の前に座ったノイ君からの圧力がすごい……。逃げたい。
　　
　ノイ君、ちょっと目が大きすぎるし、気合いをいれたときの視線強すぎだよ。じっと見つめられると、落ち着かなくなる。彼のTシャツの模様に視線をうつしてみても、前方からの圧力は変わらない。
　ここは知らん顔してとぼけてもいいんだろうか。って一瞬頭によぎったけれど。
　
「あのコメントの意味……もしかして」

　──ダメだな。
　ノイ君の追求からは逃れられなそう。
　もうきっと答えもわかってるだろうけど、おいちゃんと由加子ちゃんのプライベートなことだし、これは言えない。なんとか話をそらして……。

「まさかふくちゃん、誰かにプロポーズされたの？　付き合ってるやついたわけ？」
「え？」

　今、とんちんかんな質問が聞こえた気がする……。
　わたしがプロポーズされた？　誰に？ 
　ノイ君の中で何をどう想像したら、そんな推測に至るんだろう。

　でもノイ君は真面目な顔のままだし、冗談を言っているわけではなさそうだ。となると……本気で言葉通りのことを深読みしているみたい。

「そんなわけないよ。相手なんかいないし」

　本気でびっくりして答えると、「え、違うの？」とノイ君の方も驚いている。数秒間、お互いをさぐるような視線を交わした後、ノイ君が「なーんだ」と肩をすくめた。

「微妙に話が具体的だったからさ、ふくちゃんが遠回しに俺たちに相談したいのかと思ったよ」
　
　突拍子もない発想に、吹き出しちゃった。笑われたノイ君はムッと口を尖らせてるけど──ごめん、だってすごく面白い。

「万が一そんな必要あったら、直接相談するから！」
「ふーん……」

　ノイ君はじろじろとわたしを見つめながら、思考を深めている。多分わたしの表情からあれこれ探ってるんだろうな。ううう……こういう時、わたしにコオリ君のポーカーフェイスがあれば！
　この分じゃノイ君はすぐに答えにたどりついちゃいそう。

「と、とにかくこの話はここまでっ！」
　
　ひとまず場の空気を切り替えないと！　そう思って、一気にアイスコーヒーを飲み干して、立ち上がった。ノイ君のリアクションを待たずにドリンクバーへと駆け込む。

　それで逃げおおせたと思ったのに。
　アイスコーヒーをいれて戻ってきたわたしを待ちかまえていたのは「ふくちゃんは結婚願望あるの？」という質問だった。
　
　うっ……話が終わらない。でもわたし自身の話だったら、まだ答えられるし──仕方ない。
　困り顔になってる自覚はありつつ「あんまりないかな」と正直に答える。
　
　去年くらいから、友達からの結婚報告がちらほら届くようになった。27歳って、もしも付き合ってる人がいるなら、意識するようなお年頃みたい。友達の幸せな姿を見ると、羨ましい気持ちにはなる。
　でも、自分があの立場になれる気が全然しないんだよね。　

　ノイ君はわたしの答えが意外だったみたい。前のめりになって、わたしの顔をまじまじと見つめてくる。

「え、そうなの？　なんで？」
「なんだろ……信用できないっていうか」
「相手の気持ちをってこと？」

　誰かをずっと好きでい続ける自信も、好かれ続ける自信も、そばにいる自信も、いてもらえる自信も──とにかく全部。
　でもそれをうまく言葉にできなくて、曖昧に笑った。ここで話を区切りたかったんだけれど、ノイ君は顔にいっぱい『？』マークを浮かべて「ってことは……ふくちゃんは相手から告白されても信じないの？」と、さらに踏み込んで来る。

「そんなことないけど……でも、今だけなんだろうな、とは思うかも」
「なんで」
「えー……いや、その……なんとなく？」
「嘘でしょ。何かあったからなんでしょ？」

　その『何か』は、大したことじゃない。今思えば、世の中にはありふれたことだし、きっとみんな多かれ少なかれ経験している。
　でもそれを平気な顔をして話そうとすると、わたしの中の柔らかい部分を刺激しすぎてしまう。
　笑って「大したことじゃないって」と誤魔化したいのに「だったら教えてよ」とノイ君が驚異的な粘りを見せてくる。

　そんなに知りたい？　なんで？
　かえってこっちが聞きたいくらい。

　それでもノイ君の瞳のまっすぐさにとらわれて、迷いがどんどん『もう良いから言っちゃおうか』に傾いていく。

　わたしは短くため息をついて「ほんとに聞きたい？」と念押しした。ノイ君が力強くうなずくのを見て、苦笑いがこぼれる。

「そんなすごい話じゃないんだけど──」
　
　本当に大したことないからねと念押しをした後で、わたしは口を開いた。