物理最強信者の落第魔法少女

訓練の効果

　数日間、ミルフィによる凶悪な訓練と瞑想を繰り返す日々を送り、私はまたギルドへと戻ってきた。
　ギルド内は相変わらず探索者で溢れ返り、喧騒は止まない。
　依頼に勤しむ者、訓練場で力を蓄える者、昼間から酒を嗜む者。
　探索者は自由。それを体現するかのように、彼らは思うがままに生きている。

　私がギルドに入ると、不躾な視線が集まる。
　その大半は、私を見下し、蔑み、侮るものだ。一年もこの視線に晒されればもう慣れた。
　ただ……変わらないな。そう思うだけだった。

「もう気にしていないみたいで安心したよ。それだけでも、君は強くなったと言えるね」

「……そうかしら。ただ、そうね。今までは居心地の悪いものだったけれど、今は特に何も感じないわ。でも、まだこれからよ。もっと強くなれるんでしょ？」

「そうだ。アリスはもっと強くなれるんだ。ふふふ。いいねいいね。精神的な部分でも君は変わったみたいだ。瞑想のおかげかな。彼女のような勇ましい武闘家に近づいてきているようだね」

「あれだけ何度も同じ記録を見せられれば、多少影響されるわ。いい加減、彼女が何者か教えてほしいけどね」

「それはまたの機会に。今は――どうやらそれどころじゃないみたいだからね」

　頭の上に乗っているミルフィが私を叩き、視線を促す。
　いつの間にか私の前に立ちはだかり、道を塞ぐニヤニヤした男が三人。
　大斧を背負う大柄な男が、いやらしい視線を私に向けながら言う。

「お前か？　『役立たずの魔法使い』ってのは。んだよ、色気のねぇガキじゃねぇか！　お前みたいな雑魚の居場所はここにはねぇぞ！　それとも、俺たちの夜の相手でもしてくれるってか？　ぎゃははっ！！」

　……下品ね。笑い方も見た目も何もかも。
　同じことを思ったのか、私の肩に移ったミルフィも不快そうな顔をしている。

「この手の輩はいつの時代もいるもんなんだね。まったく。レパートリーに乏しいと言うか、同じものばかりでよく飽きないものだ」

「仕方ないじゃない。探索者の大半は、こういう荒れくれものばかりだもの。でも……こういうのと一括りに探索者と言われるのは困るわ。同じものと思われたくないし」

　ミルフィと二人、そんな話をしていると、ギルド内の空気が変わっていることに気が付いた。
　その大半は、私が言った言葉に驚いているみたいだった。これまでの私とのギャップを感じているのだろう。
　目の前で聞いていた男たちは、顔を真っ赤にして自分たちの武器に手を掛けようとしていた。

「て、てめぇ……雑魚の分際で……っ！」

「舐めやがって！！」

「調子に乗ったことを後悔させてやる」

「ちょっと。ギルド内での武器の使用は禁止よ。そんな簡単なルールも守れないわけ？」

「黙れっ！　雑魚のくせに、俺をバカにしてんのか！？」

　頭に血が上っている男に、何を言っても意味はなかった。
　ただ怒りのまま、大斧を振り下ろす。
　……随分とゆっくりだなぁ。そんな感想が抱けるほど、彼の斧は脅威とは思えなかった。
　こうして人と対峙してみると、私が変わっていることを実感できる。
　私は、魔力を少し左腕に集中させ、頭上から振り下ろされる大斧の側面に当てた。
　大した力を込めたわけではないが、男の大斧は激しい音を立て砕け散った。
　ちゃんと手入れしないから、こういうことになるのよ？

「「「――は？」」」

「うんうん。実に綺麗な魔力操作だね。絶妙な身体強化で武器破壊、見事だ。訓練の成果が出ているみたいで嬉しいよ」

「あれだけしごかれて、結果になりませんでした。なんて、ありえないでしょ。ほら、行きましょ。さっさと帰って休みたいの、私」

　呆然とする男たちの横を通り、私は受付に向かった。
　カウンターでは、一部始終を見ていたらしいケイトが、優し気な笑みを浮かべている。
　今日は、ついさっき買ってきた服を仕事中のケイトに自慢しに来た。
　ミルフィが言うには、正直服は何でもいいらしい。どうせ戦闘中は関係ないから、と。意味はわからなかったけど。
　それでも、私はそれなりに戦える装備にした。
　有名な服飾士が作った魔法衣。少し高価だったけど、今後のために気合を入れた。
　赤いショートパンツと黒いロングブーツは特に高性能だという話で、予算を超えてしまった。
　そのため、シャツと外套は普通の私服を着まわすことにした。

「どうしたの？　随分とカッコ可愛い装備になったみたいだけど」

「そうなの。ちょっと自慢しに来たの。どう？」

「ええ、とても似合っているわ。アリスも大きくなったのね。……一部はそうでもないみたいだけど」

「これからよ！　ちゃんと成長するもん！」

「はいはい。それで？　依頼でも受ける？　今のアリスにならいろいろとオススメできるわよ」

　そう言って、ケイトは数枚の依頼書を提示してきた。
　どれも凶暴な獣の討伐依頼。ミルフィと相談し、時間に猶予のある二件の依頼を受けることにした。
　本来であれば、そのまま準備を済ませ、依頼遂行に出るのだが、今日の訓練はいつも以上にハードだった。
　正直、疲れ切っていた私は、そのままケイトの家に帰ることにした。