物理最強信者の落第魔法少女

脱出

「さすがだね、アリス！　ボクが見込んだ通りの結果だよ！」

　光に照らされたダンジョンのボス部屋に、ミルフィの嬉しそうな声が響き渡る。
　そうしてミルフィはふわふわと浮きながら私の頭に腰掛けた。
　尚、今の私は力を使い果たし、うつ伏せで倒れ込んでいた。頭に乗る前に私を起こしてほしい。
　自分の力で立ち上がることもできない程、今回は力を尽くした。魔力はすっからかんだし、限界以上の強化を施した体はどこもかしこも悲鳴を上げている。
　そんな状態だと、ミルフィが乗るだけで物凄い重く感じてしまう。

「ちょ……重い……」

「ん？　アリス、仮にもボクは女の子なんだ。重いだなんて失礼じゃないかな？」

「……今は、それどころじゃ……誰か……助、け……」

「わぁぁ！　アリスさん！？　アリー、早く回復薬をっ！　このままでは、アリスさんがっ」

　マリーさんが慌てた様子で、アリーさんを急かす。
　わたわたしつつも、アリーさんは腰に提げたポーチから見たこともないような色の回復薬を取り出し、私の口に押し付けた。
　え、ちょっ、なんかすごい青臭い匂いがっ！？

「……うぇ、苦ぃ……」

「王族が持つ最上級の回復薬です。もしもの時のためにいつも持たされているのですが……苦過ぎて、飲むのも憚られる程で。い、いえ、ちゃんと効果はありますよ！　数分もすればどんな怪我も治ると」

「良薬は口に苦し、だよ。我慢して好意を受け取りたまえ。アリスはそのまま休んでいると良いよ。数分もすれば動けるようになると思うし。ドロップアイテムはボクたちで集めておくから」

　そう言うと、今度はアリーさんの頭の上に乗り、エルダーリッチが落としたアイテムを拾いに向かう。
　その場に横たわる私と俯いているマリーさんを残して。

「……えっと、マリーさん？」

「……よかった、です。みんな無事で……」

「無事……かどうかわかりませんが、生きてるってことは無事って言えますね」

「あんな危険な”侵略者”がいるなんて思ってもみませんでした。私のせいで、誰かが……ずっと後悔していました。私の事情に無関係なアリスさんを巻き込んでしまったことを」

　どうやら、マリーさんは責任を感じていたみたい。
　アリーさんを危険なダンジョンに連れてきてしまったこと。何も調べずにダンジョンに潜ろうとしたこと。私とミルフィを巻き込んだこと。
　一歩間違えば全員、もしくはマリーさんだけを残して私たちが死んでいたかもしれない。それくらい危険な場所だった。
　しかし、マリーさんは勘違いをしている。

「……マリーさん。えいっ」

「いたっ」

　何とか力の入るようになった体を起こし、マリーさんにデコピンした。
　……不敬罪で捕まりませんように。

「勘違いしないでください。私はあなたの依頼を受けて、ここに来たんです。ダンジョンの下調べをしていなかった。事前準備が足りてなかった。危機管理意識が疎かだった。私たちの想定が甘かった。反省するべき点は多いです。
　それでも、マリーさんが一人で背負うものではありません。ダンジョンを踏破しようと決めたのは、私たちです。今回に限って言えば、恐れ多いかもしれませんが私たちはパーティーメンバー、つまり仲間です。仲間なんだから、反省も喜びもみんなで分かち合いましょう」

　私がそう言って笑いかけると、マリーさんは俯いていた顔を上げ、瞳に涙を溜めつつも笑顔になった。
　彼女の笑顔が綺麗すぎて見惚れていると、ダンジョン全体が大きく揺れ始めた。
　ガラガラと音を立て、天井が崩れてくる。

「アリス、動けるかい？　急いでここを出ないと！」

「え、でも、ダンジョンが崩れるなんて……」

「どうやら、エルダーリッチがダンジョンコアも隠し持っていたらしい。ドロップアイテムの中に真っ二つに割れたコアが残っていたんだ。このダンジョンは――まもなく崩壊する」

　ダンジョンコア。
　それはダンジョンにとっての核であり、ダンジョンを形成するにあたって最も重要なものだった。
　それも各ダンジョン、それぞれにコア専用の部屋が用意されているほどに。だから、ボスが自分で持っているなんて話、聞いたことがない。
　コアが無ければダンジョンは成立せず、崩れ去ってしまう。だからこそ、ダンジョンで生計を立てる街は、攻略してもコアを破壊せずに残しておくことが多い。
　しかし、コアは破壊されてしまった。というか、私が破壊してしまったみたいだけど。
　とにかく、『呪詛洞穴』はもうダンジョンとして成立せず、崩壊を始めたようだ。

「ここを出るって言っても、来た道を戻るの！？」

「抜け道が無ければそうなるね。だけど、大抵のダンジョンは攻略すると、外に転移できる魔法陣が生まれるはずだよ。どこかにそれが……」

「こっちに隠し通路がありました！　急いで！」

　いつの間にかマリーさんが壁際で通路を見つけていた。
　マリーさんに導かれ、私たちは隠し通路へと向かう。
　しかし、私の足は動かなかった。

「あれ？」

「アリス！？　まだ動けないのかい！？」

「ちょっとやばいかも――お？」

「しっかり掴まっててくださいね」

　気づけば、アリーさんに背負われていた。
　いつの間に私の近くに？　いやそれよりも上から大きな瓦礫が落ちて……。

「――姫！　クッションをお願いします！」

「お任せを！」

「え、何？　何するん――」

　視界が一変した。
　もはや何が起きているか分からない。突如、私の体を激しい衝撃が襲い、気づいたころには光のクッションの上で、全員が横たわっていた。
　すぐ側に眩い光を放つ魔法陣。あれ？　私いつ通路を通ったっけ？

「アリス、ぼさっとしてないで早くいくよ」

「あ、うん」

　アリーさんに背負われたまま、私は魔法陣の上に乗った。
　全員が乗ったことを確認すると、魔法陣が急速に回転し、転移の魔法が発動した。
　最後に何が起きたか分からないまま、私はダンジョンを出たのだった。



　◇◇◇


　その日、探索者ギルドでは大騒ぎだった。
　これまで誰も攻略できなかった『呪詛洞穴』が攻略され、ダンジョンが崩壊したと――。