物理最強信者の落第魔法少女

結局

　青い空！　白い砂浜！　照りつける太陽！　見渡す限りの水平線！

　……ハイ、海です。
　ツバキ先生の転移魔法により、王国最西端の森から最南端のリゾート地までやってきました。
　所要時間、一瞬。瞬きをしている間についてしまった。
　驚きすぎて言葉も出ない。もっと心の準備とかさせてほしかった。

　とは言え、いつかは来てみたいと思っていた王国のリゾート。観光地として有名で街は多くの人で賑わっている。
　それとは正反対に、私のいる砂浜には人影が無かった。
　先生曰く、「プライベートビーチよ。魔女として当然じゃない」ということらしい。
　何が当然なのか疑問符が浮かぶが、この際細かいことは気にしないようにしようと思った。……考えても無駄なのだ。

「……それで、一体何をしているのかしら？」

　私が呆然と砂浜で立ち尽くしていると、ミルフィが勝手に私の衣装を変化させている。
　白いワンピースに麦わら帽子、髪を魔法で黒髪ロングに。
　私の周囲をくるくると飛び回り、うんうんと頷いていた。

「やっぱり海辺と言えば、このスタイルが鉄板だよね。素晴らしいよ。黒髪も似合うじゃないか」

「勝手にあんたの趣味に付き合わせないで！　先生たちは？」

「あっちでパラソル立てて南国気分を味わっているよ。ケイト嬢もノリノリみたいだ。実にいい気分転換になるんじゃないかな」

　ミルフィの視線を追うと、大胆な黒い水着を着てサングラスをかけた先生が、パラソルの下に椅子を設置し横たわっている。
　隣にあるテーブルの上には、フルーツの盛り合わせとワインの瓶が置いてあった。
　その隣、同じように椅子に横たわった白い水着のケイトが、先生の作ったホムンクルスのメイドに団扇を仰がせていた。
　さっきまで私と同じように理解を諦めていたはずなのに、すでに満喫していた。
　先生の家に来てから、ケイトの神経も図太くなっているみたいだ。

「アリスはどうするんだい？　ボクたち以外には誰もいないから、気兼ねなく海を謳歌できるけど」

「……私、泳げないし」

「それなら浮き輪を作ろう。それに乗って浮かんでいるだけでも優雅な時間になるさ。水着は……そうだね、〈転身〉すればいい。”戦闘衣装”ならいざという時、水泳支援の機能も付いているからね」

「……万能すぎる装備って、人をダメにしそうね」

「人を守るためだからね。少しくらいやりすぎなくらいが丁度いいのさ」

　ミルフィに言われるがまま〈転身〉し、浮き輪の上で海をプカプカと浮かんでいる。
　海の冷たさが照りつける太陽の暑さを緩和し、とても心地が良い。
　波は穏やかで、適度に風が吹く。さざ波の音に耳を澄ませると、より平和を感じた。
　ああ……このまま流されるように生きていきたい。晴れ渡った空に願う。

　……そんなささやかな願いすら、私には許されないらしい。

　私のお腹に乗って眠っていたミルフィが突然起き上がった。
　だらけ切ったまま、私はミルフィに意識を向ける。

「どうしたのぉ？」

「ツバキから伝言だよ。『丁度そこらへんの海中に、攻略済みのダンジョンがあるわ。下級ダンジョンだから、今のアリスなら特に問題はないでしょう。隈なく探索して、隠し通路を見つけなさい。制限時間は、そうね……夕飯までにしようかしら。それじゃ、頑張りなさいな』ってさ」

「……修行じゃん。羽目を外すだとか気分転換だとか言っていたけど、結局稽古の一環じゃない。それに夕飯まで？　あと六時間で？　攻略済みとは言え、何の情報もないダンジョンを探索して隠し通路を見つけろ？　先生って、やっぱり私のこと嫌いなのかな……」

「これも愛だよ。ツバキは照れ屋さんだからね。時間もないしさっさと行こう。ボクたちなら大丈夫さ」

　ミルフィに引きずられ、うなだれたまま私は海中に潜った。