物理最強信者の落第魔法少女

寝起きでいきなり

「――というわけだから、とりあえずダンジョンに来たよ」

「いきなりすぎるのよ……」

　朝早くからミルフィに叩き起こされたと思えば、導かれるがままにギルドへと連れていかれ、ミルフィとケイトが話しているのをぼんやりと聞き、気が付けば私はダンジョンの目の前に連行されていた。
　隣には今にも眠りそうな様子でボーっと立ち尽くしているアイマイ姉妹。
　彼女らも無茶ぶりの被害に遭ったらしい。かわいそうに……。

「ちゃんと説明しなさい！」

「簡単な話、二人の実力を図るなら実戦が一番だと思ってね。じゃないと、どう鍛えていいか分からないからさ。そこで、おあつらえ向きにダンジョン都市となった辺境には、いろんなダンジョンがそこら中に生えている。比較的簡単なダンジョンについての情報をケイトに聞き、寝起きの君たちを連れてきたというわけさ」

「……どうして寝起きで連れてくるのよ」

「……まあ、ほら。ボクってサプライズ好きだろ？　つまりそういうことさ」

　知らん。
　そんなの初めて聞いたわ。
　あんたの趣味で人を振り回すのはやめなさい、と何度も言っているはずなのだが、この使い魔には聞き入れてもらえていない。
　そろそろご主人様の恐ろしさをわからせてやる必要があるかしら。

「まあまあ、そう怒らないでおくれよ。時間は有限、だろ？　早く鍛え上げてアイもマイも立派な物理最強信者にしよう。三人も揃えば無敵じゃないか！」

　いつの間にか私も数に入れられていた。
　ミルフィほど熱狂的ではないが、確かに私も物理攻撃一番！みたいな考え方が染みついている。
　だって……魔法と違って速いし、気持ちがいいし、なんか楽し――いや、ち、違うんだからっ！

「誰に取り繕っているのか知らないけれど、そろそろ行くよ～。二人とも、これを飲んで」

　ミルフィはぼんやりしている二人に、小さなカップを渡した。
　中に入っているのは真っ黒な液体。匂いからしてコーヒーかな。
　二人がカップに口をつけると、寝ぼけ眼が急激に覚醒した。

「「にっがぁぁ！！？」」

　どうやらこの上なく苦かったらしい。
　二人とも顔を顰めて犬のように舌を出している。

「ヘブンのマスター特製スーパーブラックコーヒーだよ。製造方法は企業秘密だそうだ。どんな寝坊助でも一口で目が覚め、二日は寝なくても活動できるようになるらしいよ。これからダンジョンに入るんだ。いつまでも寝ぼけてないで気合を入れておくれ」

　ミルフィがそう言うと、姉妹は静かに頷いた。
　マスター特製コーヒーは効果抜群だったようで、二人とも眠気はどこかへ吹っ飛んでいったみたいだ。
　いざ、ダンジョンに入ろうとする二人の表情は少し強張っている。
　探索者になって初めてのダンジョンだ。緊張しているのだろう。しかし、その瞳から少しのワクワクが見て取れた。
　この先にどんな冒険が待っているのか、楽しみにしているようで、二人とも探索者に向いているかもしれない。
　期待に胸を膨らませる二人の後から、私もダンジョンに足を踏み入れた。



　◇◇◇


　彼女たちがこれから挑むダンジョンは、普遍的な洞窟型のダンジョン。
　三階層でほぼ一本道。難易度もそう高くなく、初心者向けと言われていた。


　――ダンジョンが発生した当初は。


　攻略され、初級練習用ダンジョンとなっていたそこは、誰も知らぬ間に姿を変えていた。
　彼女らはその脅威に、戸惑うことになるだろう……――。