追放歌姫の異世界漫遊譚

一章 旅立ち

長い旅へ

ん？
　息苦しい。けれどなんかふわふわしてる。まあいいや。眠いし。
　とにかく苦しいので寝返りを打つ。

「ニャ―」

　抗議の声。
　またもやふわふわの物体が私の顔に。
　もう、何だというのだ。こんな朝早くに。もう少し寝かせてください。

「ニャ―」

　なんだかもぞもぞしてる。
　そこでようやく私はうっすらと目を開ける。ぼんやりとした視界は、黒い毛玉で覆われた。
　よく見ると毛玉ではなく、ルナさんのお尻でした。
　……また私の顔に乗りおって。こうなったらモフモフを抱きしめて二度寝だ！
　さぞ気持ちのいいことだろう。私はルナを抱きかかえ丸くなる。
　寝ながらモフモフを堪能できるとは、なんと贅沢な。

「――リリナ？まだ寝てるの？早く起きなさい」

　あれ？どうしてミーシアさんがいるの？ここって私の部屋じゃ………ないわ。
　そうでした。思い出してきました。
　ようやく意識が覚醒してきた私は、余計なことまで思い出してしまった。
　……私寝る前に変な子といったような……。
　いやいや気のせいだ。そういうことにしよう。ミーシアさんも聞いていないはず。

「………おはようございます」

「おはよう。早く着替えていらっしゃい。せっかくの朝ごはんが覚めてしまうわ」

「は～い」

　ごはんと言われては仕方ない。名残惜しいが気持ちを切り替え、いつもの服に着替える。
　ミスリル糸製の水色ワンピ―ス。私服にも装備にもなる優れものだ。ちなみに外じゃないのでローブはまだ着ない。
　髪も整え、ポニーテールに。これが一番楽で動きやすい。
　準備が完了したので、ルナを引き連れミーシアさんの待つ食卓へ向かい、対面に座る。

「「いただきます」」

　うん。普通だ。これで本当に最後だから感慨深く感じるのかと思ったが、意外とそうでもないみたい。よかった。
　よかったのだが……。

「……何ですか、ミーシアさん。何か言いたいことでもあるんですか？」

「え？なにかしら。別に言いたいことなんてないわよ」

「そんな顔しておいてよく言いますね。すごくにやにやしてますよ」

「……あら、やだわ。私ったら。リリアの顔見てたら我慢できなかったみたい。いや、なんでもないのよ。本当に本当よ」

　あからさまにごまかそうとしている。何か隠していることはバレバレだ。
　だが、私はあえて触れない。いやな予感がする。私の勘がそうささやいている。
　さりげなく流そう。

「………ふーん。そうですか」

「そんなことよりそろそろ行かないと。依頼主を待たせるのはよくないわ」

「そうですね。ミーシアさんもお仕事ですよね？」

「もちろんよ。ほら、行きましょう」

　そういってミーシアさんは扉へ向かった。私も行かないと。
　ローブを羽織り、マジックバッグを肩から掛ける。荷物は全部これに入っているからとても楽だ。
　武器は使わないので基本持ち歩かないが、護身用に短剣だけは常備している。何があるかわからないからね。
　ブーツを履き、外へ。ミーシアさんとたわいもない話をしながら並んで歩く。
　ずっとこうしていたいと思うほど、穏やかな時間だった。
　最後の別れ道。

「私はこっちだから。何度でも言うけど無茶だけはしないでね」

「………はい」

「何か困ったことがあっても一人で抱え込まないこと。私に言いなさい。いいわね？
　――お姉ちゃんとの約束よ」

「っ！？ななな、何でそれを、ま、まさか、聞いて……」

「当然じゃない。嬉しかったわ～。思わず抱きしめちゃった♡
　そ・し・た・ら～、リリナ、すごく幸せそうな顔をして、こう、スリスリって。
　猫みたいでほんっとに可愛かったわ。まだまだ甘えん坊なのね」

「～～～！！！」

　恥ずかしい恥ずかしい恥ずかしい！穴は何処ですかっ！！
　私が入るんじゃありません！ミーシアさんを埋めるんです！
　なんてこと。聞かれていたなんて。油断したわ。最後の最後でこんなことになるなんて。
　……ルナちゃんに慰めてもらいましょう。そうしましょう。
　ルナのお腹に顔を埋める。とても癒される。やっぱりモフモフは最高ですね……。
　あっ。ルナちゃん暴れないで。尻尾が目に、痛っ。顔が、肉球に押しつぶされてるから～。

「……何やってるのよ、まったく」

　呆れたように言われた。
　誰のせいでこうなったと思っているんだ。と反抗的な眼を向ける。
　すると、突然ミーシアさんに抱きしめられた。

「……ミーシアさん？」

「……なんだかんだ言っても、寂しいのはごまかせないわ。だから……これが本当に最後よ。元気でね……」

　瞳に雫が溜まる。
　泣いちゃだめだと自分に言い聞かせるが、我慢できそうにない。
　――やっぱり、この人は……。
　精一杯の笑顔を浮かべ、お別れしなきゃ。

「大丈夫ですよ。私、約束は守る女です。だから安心してください。……それに呼んだら会いに来てくれるんでしょ？私も会いに行きますから……だから……」

「そんなに泣きながら言われても困るわね。わかってる。でも心配だけはさせなさい。あなたにとって私が姉であるように、私にとってもあなたは妹なんだから」

「……はい」

「それじゃ、またね。行ってらっしゃい」

「はいっ！またどこかで！行ってきます！！」

　ミーシアさんはいつも通りの日常へ。
　私はまだ見ぬ世界へ。
　お互いにそれぞれの道を進む。
　期待に胸を膨らませて、私は駆け出した。

「あっ！？」


　――転んだ。


　◇◇◇


　出だしでつまずいたが、私は集合場所へ着いた。
　時間に余裕を持ってきたし集合時間よりもまだ早いが、私以外全員そろっていた。
　今回受ける依頼は、商人の護衛だ。
　王国東の辺境領まで行く。片道十日くらいかかる。
　急ぐ旅ではないので、いろいろな事を経験しようと思う。

「すいません、お待たせしました。Cランク冒険者のリリナです。この子は従魔のルナです。よろしくお願いします」

「まだ時間じゃないので大丈夫ですよ。この商隊の隊長のスペードと申します。道中の護衛、よろしくお願いします。
　細かいことは、他の冒険者の方々と相談してください。
　――それでは全員そろったので行きましょう」

　スペードさんは、物腰の柔らかそうな穏やかな人だった。
　ただ、私を見定める視線は鋭かった。やっぱり商人だなぁ。
　私は言われた通り、護衛について細かいことを決めるため冒険者たちのところへ行く。
　私と同じくらいの男女五人で固まっているパーティーと少し年上の男女二人で組んでいる人たちがいた。

「こんな弱そうなやつが一人でしかもCランクかよ。俺たちの方が絶対強いだろ。おかしいと思わないか。なあ？」

「そんなことよりすげぇ美人だな！どうにかしてお近づきに……」

「ふ、ふたりとも失礼だよぉ。ご、ごめんなさい、変な事言って。
　よろしくお願いします」

　五人組の中の男三人がそう言ってきた。生意気そうな剣士、女好きな槍士、気弱そうなタンクだった。残りの女の子たちは魔法使いのようなローブを着ていた。興味津々な様子で私を見ている。
　自己紹介もしないでそんなことを行ってくるあたり、あまり冒険者になって日が浅いのかもしれない。

「これで全員だな。俺はCランクのジル。見ての通りの大剣使いだ。よろしくな！そんでこいつが相棒のメイだ。ずっと二人で組んでんだ。
　せっかく同じ依頼を受けるんだ。仲良くしようぜ！」

「メイよ。弓と多少の魔法を使えるわ。よろしく」

　二人組はCランクだったらしい。長身でガタイのいい熱血漢がジル。切れ長の目と青い髪が特徴のメイ。正反対のように思うけど、案外いいコンビなのかもしれない。
　おっと。私もあいさつしないと。

「Cランクのリリナです。この子は従魔のルナです。少し特殊な魔法を使いますが、気にしないでください。よろしく」

「おう！よろしくな！！」

「よろしく」

　ジルさんとメイさんは仲良くできそうな気がする。
　他は……。

「足引っ張るんじゃねぇぞ」

「……リリナさんかぁ。名前まで美しい……」

「よよよ、よろしくお願いしまふっ！」




　拝啓、ミーシアさん。
　早速ですがこれからの旅路、ちょっぴり不安です……。
　幸先の悪いスタートとなってしまいました……。
　どうか、何も起こらないことを祈っていてください。

「ニャ―」

　あぁ。ルナちゃん。そんなこと言わないで。
　なんだか哀しくなってくるから……。

　――とりあえず私の旅は始まりました……。