追放歌姫の異世界漫遊譚

一章 旅立ち

本領発揮

　
　一夜が明けて、私たちの目の前には広大な森が広がっていた。

　宿場町から五キロルほど歩いた場所にある森。この森を挟んだ先に辺境領はある。つまり辺境に行くにはこの森を抜ける必要がある。

　しかし、普段は危険な森ではない。動物が多く、ランクの低い魔物しかでないため初心冒険者の狩場となっている。

　今森の前に立っているとわかる。魔物の気配が濃い――簡単な気配感知はカーナに教わりました――。普段の森とは雰囲気が一変している。

　さて、そんな森の中へ入ろうとしているのだが……。



「これから森に入るが準備はいいな？」



「早く行こうぜ、ジルさん。他の冒険者もいっぱいいるんだろ。俺たちの取り分が減っちまうよ」



「そんなことよりかわいい女の冒険者いないかな～」



「う～。怖い怖い怖い怖い。なにも起きませんように。なにも起きませんように」



　こいつら依頼内容ちゃんと理解してないな。

　あとそこのタンク。森に入る前から怖がりすぎだろ。



「俺たちの依頼内容は森の調査だ。討伐数を稼ぐわけじゃない。他の冒険者との情報共有もするんだ。目的を間違えるな。　あとノット、もう少し落ち着け」



　さすがのジルさんも今日はマジメだ。

　いつもの熱血と優しそうな雰囲気が鳴りを潜め、落ち着いていて気迫すら感じる。

　……やっぱり違うなぁ。元パーティーリーダーさんと全然違う。

　私は特に変わらない。いつも通り自分のやれることをやるだけ。それに今までとは違うしね。もうごまかす必要もないし、ルナだっている。

　私は私らしくするだけだ。



「とにかく行きましょう。サポートは私とルナに任せてください」



「ニャ―」



　ルナもやる気満々のようだ。あごの下を撫でておく。ゴロゴロ～。



「そうだな。確認するぞ。先頭は俺とノット。後ろはリリナとメイだ。あとの四人は中央でそれぞれ警戒してくれ。行くぞ！」



　ジルさんが声を上げ、へっぴり腰なノットを引っ張っていく。

　そのあとをミミとグリッド、キキとトージがついていく。



「何か感じたら言ってちょうだい。私が見つけるから」



「わかりました」



　メイさんは目がいい。弓士だからというのもあるだろうが他にも秘密がありそうだ。

　ちなみに私が元Ａランクパーティーに所属していたことも知っていた。どうしてわかったのだろうか。あとで聞いてみよう。

　私たちはまず森の中心に向かう。そこは穴の開いたような広場になっている。そこを起点に森全体を調査していく。

　森中に響き渡る戦闘音。他の冒険者がどこかで魔物と戦っているのだろう。

　感覚を研ぎ澄まし集中する。耳を澄ませ気配を探る。カーナに教わった方法で魔物を探すためだ。

　カーナ程うまくはないが、これだけ気配が濃厚なら見つかるはずだ。



「……いた。メイさん、二時の方向から何かが向かってきます」



「了解。…………。

　ジル、二時の方向、コボルトが三体こちらに来るわ」



「コボルトか。グリッド、トージ、ノット。お前らで三体いけるな？やってみろ」



「よっしゃ！二人とも！行くぞ！」



「仕方ないな～」



「あわわわわわ」



　コボルトならそんなに苦戦することはないだろう。大丈夫なはず――



「強い気配！どこから！？」



　急に濃厚な気配が漂い、私は慌てて探しはじめる。

　これは……木を伝って移動してる？



「メイさん！コボルトの頭上の木に魔物が！」



「頭上？あれは……フォレストコング！なんでこんなところに！？」



「フォレストコングだと！？お前ら戻れ！」



　フォレストコングは名前の通り森に生息するゴリラの魔物だ。力が強く木を伝って移動するため討伐に苦労するため、Cランクに分類される。

　だが、この森にはCランクの魔物なんて存在しない。なのにどうして？

　そんなことを考えてる場合じゃない。コボルトがフォレストコングに倒された。



「来るぞ！！」



　そのままの勢いでこっちに向かってきた。

　ジルさんが大剣を翳しフォレストコングのパンチを受け止める。

　こういうのは本来タンクの仕事のはずだが、ノットでは力不足だ。まず腰を抜かし尻もちをついていた。



「グリッド！ノットを連れて下がれ！」



「――はいっ！」



　ジルさんが一人で戦っている。メイさんも弓を構えているが狙いが定まっていない。

『紅』の子たちは突然の事態に動揺し固まっていた。

　とうとう私の出番かな？最近はルナちゃん任せで何もしてなかったが、こういう時こそだ。

　ジルさんの支援をする。メイさんの補助になる。そのための歌を唄う。

　音はない。私の心に浮かび上がった、感情や想いを紡ぐだけ。それが私の歌。

　私の中から周囲の音が消え、心に静寂が生まれる。そして――



「――♪――――♪――」



「な、なんだ！？急に歌いだしたぞ！？」



「「……きれい」」



　周りの声は私には届かない。

　私はただ想いのままに歌うだけだ。



「なんだ？体が軽くなったぞ？」



「！見えた！ジル、伏せなさい」



　ジルさんが伏せると、フォレストコングのパンチは空振りした。

　その一瞬の隙をメイさんは逃さず、矢を射る。フォレストコングの目に命中。

　動きが止まった。



「これで終わりだ！」



　ジルさんが大剣を振り下ろす。

　フォレストコングは真っ二つになり、戦闘は終了した。

　それを確認し、私も歌を止める。同時にジルさんが戻ってきた。



「何だったんだ、今のは？」



「すごいっすね、ジルさん！フォレストコングが真っ二つですよ！」



「いや今のは、なんか力があふれ出てきたっていうか……」



　ジルさんも戸惑っているようだ。首を傾げている。

　グリッドが私をにらみつけてきた。



「それに比べて、お前は戦闘中に歌いだしやがって。遊びじゃねーんだぞ！」



　おっと、そう来たか。

　遊んでいると思われたのか。カインと同じような事言うなぁ……。



「グリッド違うわよ。リリナ、今のが歌姫の本領ね。ミーシアに聞いていた通りだったけど、実際はそれ以上だったわね」



「ミーシアさんに？」



「ええ。この依頼を受ける前にミーシアがあなたのことを少し教えてくれたわ」



　個人情報はどうなっているのだろうか。ミーシアさん変な事言ってないといいが。



「ああ！ミーシアさんが言ってたやつか。いやぁ、すげぇなコレ」



　ジルさんも納得したようだ。ということはジルさんも私が元Ａランクパーティーだということを知っっているのか。



「ど、どういうことだよ！？」



「あとで教えるわ。そんなことより先に進みましょう」



　メイさんがみんなを促し、またジルさんを先頭に進む

　ミミとキキは今までうっとりとしていたようで、我に返って歩き出した。

　よし。私も行こう。

　――ルナちゃんが私を褒めるかのように頬ずりをしてくる。

　あぁ、しあわせぇ～。




　◇◇◇




　十五分ほど歩き、何度か魔物と遭遇したが難なく森の中心に来た。

　広場から複数の気配。強いわけではないが数が多い。

　全員繁みに隠れ広場をうかがう。



　――広場にはジャイアントホーンの群れがいた。