蟲籠の島 夢幻の海 〜これは、白銀の血族が滅ぶまでの物語〜

七章

5 怪物の心

　掃き出し窓の向こうに、いつの間にか人影があった。
　
　与半よはんが将太の手を引いて退ると同時に、家の外壁が溶けだして、庭に立っていた男――深夜美みやびの姿が現れる。

　彼の背後にある家屋もどんどん腐食させられ無に還り、集落の中に一点だけ荒野が作られた。

「さっきは私の手駒として働いてくれてありがとうございます、鷲本さん。
　いい時間稼ぎにはなりましたよ」

　築かれた集落を一瞬で朽ちさせる力を持ちながらも、与半たちには全く攻撃をしてこない。
　いたぶってから嬲り殺してやる、という意志を感じた。


「深夜美……お前のせいで、小町は！」
　掠れた声で将太が叫ぶ。
　力が入らず這いつくばる彼を見下ろしながら、深夜美は恍惚とした笑みを浮かべた。
「ああ、滾るような恨み……
もっと注げ、それが私の力となる！」


　深夜美の豹変ぶりに、与半の身は竦む。
　同時に、食堂で出会った時の朗らかな彼の姿を思い出していた。

　あの時に深夜美が見せた母への想い、そして父との間に根差した影は、とても嘘だとは思えなかった。

　ならば、きっと。

「深夜美！　君はお母様を大切に思っているんだろう！　
　そのことを話してくれた時の君は、とても人間らしかった」
　与半が叫び訴えると、深夜美は赤い猫眼を見開いて与半をじっと見てきた。
　そこに感情は読み取れないが、少なくとも妙な超能力を発動している様子は無い。

　与半は畳みかけた。
「その君がなぜ、私の娘に母殺しなんて真似をさせた！　
　さっきから君はしつこく、自分は憎まれるべき悪者だと言っているが、それは君が我々人類と正しさを共有している証だ！　
　君には心がある！」



　呪われ、ヒビシュと化した人間たちが襲い掛かってくる。
　それを道すがら拾った得物で薙ぎ倒しながら、鎮神しずかたち四人は確実に鷲本家へ近付いていた。
　
　手と脚が震えっぱなしだが、鎮神は捕食者に鉈を叩きつけ、どうにか沈黙させる。

　ふいに視界の端で銀糸が舞い踊った。
　物陰から鎮神に襲い掛かってきたヒビシュを、真祈まきが匕首あいくちで突き刺したところだった。

　礼を言う間もなく、異変に気付いた鎮神は叫ぶ。
「あっち、建物が溶けていく！」

　進行方向に見えている家屋、火の見櫓や電柱などが次々に錆びて散っていく。

　深夜美だ、と団が呟いた。

　ヒビシュさえ巻き込みながら腐食は進行し、とうとう鎮神たちの目の前の家屋も溶け、四人の目先数メートルといったところで止まる。


　腐食を受けた所は一帯、生命の痕跡を失った灰色の世界へと変わり、その中央に深夜美が立っていた。
　
　深夜美の目線の先には、与半と将太が蹲っている。

　そして与半は深夜美に語り掛けていた。
「君には心がある！」