人魚姫の王子

プロローグ

　幼い頃の思い出。
　確か５、６歳の頃だと思う。
　死んだ母親からよく”人魚姫”の童話を読み聞かされていた。
　童話を読んでもらう度に不思議に思うことがあった。
　そんなある日、何故だか急に母親に聞いてみたくなった。

「あのね、どうして人魚姫は人魚に戻らなかったの？」

『それはねぇ、人魚姫は王子様を好きだったらなの』

「どうして王子様は人魚姫と結婚できなかったの？」

『人魚姫はお話が出来なかったから本当のことが言えなかったの』

「じゃあ、どうして人魚姫は海の泡になったの？」

『人魚姫は自分が死んでもいいくらい王子様が好きだったのね』

「死んでもいいくらい……？」

『そう、自分が死んでもいいくらい、にね……』

　そして母親はフッと意味ありげに微笑んでいた。
　父親に"隣の国のお姫様"がいたのを知っていたかように。
　それから急に病気で死んで逝った。

　王子のために人間になり、王子のために死を選ぶ。
　人魚は自らを犠牲にして愛を貫いたという童話。
　そんな自ら死を選んだ愛し方なんて本当にあるのか？

―――俺はそんな愛なんて知らない。

　そう思っていた、ついこの間までは。