アンダーワールド～冥王とその仲間たち～

第一部

仕事待ちの幽霊

翌日―――

向井はスパイスラテを飲みながら、

商店街を歩いていた。

霊魂の数もまばらになっている。

昨夜のうちに、

安達がかなり補導してくれたようだ。

素直じゃない彼らしいお礼の仕方だ。

残っている霊は、

何か強い思いがあるのだろう。

向井は仕事派遣希望の登録霊を見つけることにした。

いたらナンバープレート渡して……

それ以外の霊は、

サロンに連れて行って……と、

タブレットを見ながら考えこんだ。


浮遊霊の殆どは光の渦が広がると、

それに吸い込まれるように冥界へと導かれていく。

ただし、家族への思いが強すぎるものや、

ストーカーなどの問題霊は拒絶反応が強い為、

保護課が強制的に連れて行き、

残った霊が派遣希望として調査対象にされていた。


さてどうしたものか………

登録ナンバーだけでも二百はある。

自分一人で片づけられる数ではない。

タブレットを手に頭を抱える向井を、

少し離れた所から見ていた女が声をかけてきた。


「ねえ、お兄さん、新顔だよね。

その前のおっさんはどうしたの？　」

その声に振り向くと、

フリースペースのカフェテラスでくつろぐ、

五十歳前後の女性が手を振る姿が見えた。

「おっさん、くたばった？　」

口が悪いな。

向井はテーブルに近づくと言った。

「高田さんは二年前に任務終了で再生しましたよ」

「へえ～じゃあ、今はあんたが担当？　」

「そうです。ここ座ってもいいですか？　」

「どうぞどうぞ」

「向井です」

そういうと椅子に腰かけた。

「お兄さん男前だね。背高いし、若いよね」

「若くないですよ。三十ですから。

生きていれば三十二ですよ」

「まあ、あたしから見たら若者ですよ。

えっ、でも…じゃあ、あたし、

二年以上もおっさんに会ってなかったってこと？　」

彼女はそういうと改めて驚いた様子で言った。

死ぬと時間の感覚も曖昧になる。

「いつもこの辺にいるんですか？　

会うの初めてですけど」

「まあ、あちこち移動してるからな～」

派遣霊も一つ所にとどまらないので、

こういう事もままある。

「あなたも派遣登録されてますよね」

「してますよ。

お兄さんが二年目という事は、

最後に仕事をしたのは三年前かなぁ～

まだもう少しやりたいんだけど、

仕事依頼が来ないのよ。

向井さんだっけ？　

あんたサボってんじゃないの？　」

「あなたいつから登録されているんですか？　」

「あたし？　結構古いよ。

番号も三番だし。

永久欠番？　凄いよね～

野球知らない？　」

「知ってますよ」

そういうと向井はタブレットを確認した。

見ると一桁は三番のみ残っている。

本名は川野佐知。派遣名山川葵。

漫画家アシスタント。

派遣回数も十回？　

大ベテランだな。

いったいいつになったら満足するんだ？　

「あたしどうしてもしたい仕事があるのよね。

十二単とか、

中世ヨーロッパの建造物とか、

そういうのを描きたいんだけどさ」

「仕事を選びすぎなんじゃないですか？　」

「あのね～

あたしをサポートするのがあんたの仕事でしょ。

それができなきゃ、成仏しないからね」

「はいはい、分かりましたよ。

とりあえずあまり移動せずに、

この辺りにいてくださいね。

サロンでもいいですけど」

派遣プレートを持っている霊は、

冥界とつながっているので、

悪霊にやられることは少ない。

が、絶対安全とも言えないので、

出来ればサロンにいてくれると助かるのだが、

こういう霊に遭遇することもなくはない。

「あんなところ退屈だよ。

あたし旅行好きなんだもん。

でも、全国まわるのも飽きたし、

当分この辺りで遊んでるから、

ちゃんと探してよ」

文句を言う葵をあきれ顔で見ると、

向井は席を立った。