私のドレスを奪った異母妹に、もう大事なものは奪わせない

３

　それから、優月は、屋敷内で、美智子と麗奈と顔を合わせないように過ごした。
　隆司からは何度も連絡があったが、無視している。
　翌々日に、父親が家に帰ってきた。父親が帰ったとなれば、夕食はみなで一緒に摂らなければならない。
　父が席に着くのを待っている間、美智子は冷淡な顔を向けてきた。

「優月、隆司さんに返信を送っていないそうね」

　優月は返事をしなかった。
　もう美智子にも麗奈にも体裁を繕う気は起きなかった。
　麗奈は相変わらず悪びれのない顔を向けてきた。

「優月ったら、まだ怒ってる？　やだ、むすっとしてるとモアイ像、そっくり。小学生のときに、モアイ像って呼ばれてたわよね。優月ったら、響きが気に入って喜んでたけど、画像を見て怒り出したのよねえ」

　麗奈と麗奈の取り巻きからはずっとモアイ像と呼ばれて続けてきた。
　麗奈には悪意があるに違いないが、それでも、周囲からすれば、ただ天真爛漫に見えているらしい、特に男性には。

（違うのは、由紀兄さんだけだったわ）

　由紀也は優月の母方の叔父である。母の末の弟で、優月より十歳年上なだけだ。
　優月が七歳のとき、高遠の屋敷を訪れていた由起也は、美智子に優月が怒られているところに口を出してきた。いつものように麗奈が優月のものを勝手に使い、優月が怒れば、何故か美智子に優月が怒られるという、よくある出来事の最中だった。
　由紀也は、優月のものを取った麗奈が悪い、なのに、悪くはない優月を謝らせようとするのは、美智子がおかしい、と断言した。美智子が何か言い返すも、由紀也は静かに美智子を諭し、美智子は最後には黙り込み、麗奈は初めて優月に謝った。
　それから由紀也の滞在中、優月は、ずっと、由紀也に付きまとった。由紀也のそばは優月にとって安心できる場所だった。「由紀兄さんのお嫁さんにして」と頼めば、由紀也は「うん、いいよ」と答えてくれた。大きくなったら由紀也と結婚してこの家を出ることが、優月の支えとなった。
　しかし、そのうち、叔父とは結婚できないとわかり落胆した。
　１４歳で再び由紀也が訪問してきたときに、「由紀兄さんのお嫁さんにはなれないの」と言えば、由紀也は目をぱちくりさせて、それから優しい目で、「優月は俺の大事な姪であることに違いはないから」と笑ってくれた。それ以来、由紀也とは会っていないが、今でも、優月の由紀也への信頼は絶対だ。

（由紀兄さんなら、ドレスを着ようとする麗奈を止めてくれたし、私のために腹も立ててくれたはずだわ）