モブ転生乙女録〜バッドエンド回避は空回りから!?〜

なー

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第12話「仮面の舞踏会、再び〜奪われたはずの手を、もう一度〜」

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春の夜風が、王都をゆるやかに撫でていた。
今宵、王城では再び“仮面舞踏会”が開催される。

それは外交の一環であり、社交界の華。
そして何より——「誰と踊るか」が、噂となり、未来を決める夜。

（なのに、なんで私が参加してるの……？）

私——クラリスは、王城の一角にある控室で、鏡の前に立っていた。

髪は夜会巻きにまとめられ、薄紫のドレスが肩を包む。
目元を隠すのは、繊細なレースの仮面。

（これは……乙女ゲーム的には完全に“フラグイベント”じゃないですか）

本来この舞踏会は、政略の裏で恋愛が急加速する“分岐ルート”イベント。
その中心にモブがいるなど、あり得ないはずだった。

「さあて、張り切って奪いにいくわよ。レオン様を」

背後から聞こえたのは、聞き慣れた甘い声。

「……ミリア様」

「ふふん。今日こそは、はっきりさせてもらうんだから。
レオン様の“隣”がふさわしいのは誰かって」

「……そうですね。決着、つけましょうか」

仮面越しに睨み合う私たちの間には、もう遠慮も、曖昧さもなかった。

⸻

舞踏会場は、まばゆい光に満ちていた。

高い天井からは水晶のシャンデリアが吊るされ、
壁を飾る黄金の装飾が、無数のろうそくの灯りに照らされて揺れていた。

楽団が奏でるのは、優雅なワルツ。

仮面をつけた貴族たちが、それぞれの“思惑”を胸に踊りの輪に加わっていく。

私は、壁際で一人その様子を眺めていた。

（踊る気は……ない。今夜は“静かに引く”って決めたんだから）

けれど、そんな私に、差し出された手があった。

「踊りませんか、クラリス嬢」

その声に、目を見開いた。

「……クロード様」

仮面の下でもわかる、あの腹黒参謀の微笑み。

「こんなに華やかな場所で、ひとりでいるのはもったいない」

「でも、私……レオン様と……」

「いいんですか？彼、踊ってますよ。ほら、ミリア嬢と」

「……え？」

視線の先。
レオン様が、ミリアの手を取ってダンスを踊っていた。

優雅で、形の整ったステップ。
まるで最初から決まっていたペアのように、息もぴったりだった。

（……そうだよね。私は“恋人”じゃないんだから）

知らず、胸の奥がぎゅっと痛む。

「ならばせめて、こちらで一曲だけ。どうです？」

クロードの手が、今度は優しく重なる。
私は、抗う理由を失って、そのまま彼に導かれた。

⸻

「……レオン様、見てました？」

「……ああ」

「クラリス嬢、すごく楽しそうでしたね。クロード様と、随分お似合いで」

「……」

「ふふ、妬けます？ねぇ、“私の方が隣にふさわしい”って、言ってくれたら——」

「——そういう口ぶりは慎め、ミリア嬢」

「えっ……」

レオンは、初めてはっきりと声を荒げた。

その視線の先には、クロードと踊る私の姿があった。

仮面の下で、私がどんな顔をしていたか——レオンには、きっと見えていなかった。

けれど、クロードには見えていた。

「……あまり無理をなさらない方が良いですよ、クラリス嬢」

「え？」

「強がって笑っても、瞳が泣いてます。
あの人が誰かと踊る姿を見るの、つらかったでしょう？」

「……っ」

言い返せなかった。

クロードは仮面の奥で、少しだけ寂しそうに微笑んだ。

「“偽りの舞踏”には、そろそろ終わりを」

その言葉と共に、曲が終わる。
私はそっと彼の手を離し、会場の隅へと歩いた。

⸻

それから、何曲かの音楽が流れた。
私はひとり、壁際でぼんやりとそれを眺めていた。

そして、最後の曲が始まる——その直前。

「クラリス」

低く、聞き慣れた声。

振り返ると、そこには仮面を外したレオン様がいた。

「……踊ってください。最後の一曲を、私と」

「……でも」

「もう、“遠慮”はいらない」

差し出された手は、確かに震えていた。

「誰と踊るべきか、誰の手を取りたいのか……ようやく自分で理解できた」

それは、選ぶという“宣言”だった。

私は——その手を、そっと取った。

⸻

仮面の舞踏会の終わり。
それは、恋の“始まり”の合図だったのかもしれない。

けれどその夜。
ミリアはひとり、バルコニーで月を見上げていた。

そして、誰にも聞こえない声でつぶやいた。

「まだ、終わらせないわ。あの人の隣には、私がいるのよ——」

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