お飾りオメガに愛印の上書き

⑩

　領地の復旧のため、倹約生活を送っていた子爵家の出身であるリコは、そういった高価な物で身を飾ることに抵抗があり、いつも地味な格好をしている。それもフリードリヒの気に入らないことの一つなのだとわかってはいる。

「……僕は部屋に戻らせていただきます」

「ずっと部屋に篭っていればいい。お前が伯爵夫人など、恥を晒しているようなものだ」

　浴びせられた言葉が剣（つるぎ）となって心へと突き刺さる。お辞儀だけして、部屋に入ると、よろよろとソファーに腰掛けた。涙は止まっている。ただ、叩かれた頬が酷く痛くて、じわじわとその痛みが心を侵食していく。リコにとってホーガン伯爵家は牢獄だ。抜け出すこともできない。どこまでも先の見えない暗闇の中に、いつも独りぼっちで膝を抱えている。夏に実家へと帰るたびに、痩せたのではないかと両親から心配される。なんとも滑稽だ。今のほうが質の高い生活をしているはずだというのに、貧しくても子爵家にいたときのほうが幸せだと感じられるのだから。