お飾りオメガに愛印の上書き

⑬

　アルバーノは使節団の仲間と共に、まだ誰も起きていない朝早くにホーガン伯爵家を出発した。馬に乗り駆けていく姿を、リコは自室の窓辺で見送る。

　それから一月（ひとつき）があっという間に経った頃、フリードリヒが珍しくリコを執務室へと呼び出した。中に入ると幸せそうに微笑み合うフリードリヒとケニーが居て嫌気が差す。

「ご用件はなんでしょうか」

　冷たい声で尋ねると、一気に不機嫌な表情を浮かべたフリードリヒが睨みつけてくる。リコも負けじと背筋を伸ばし、彼の言葉を待つ。

「ケニーが妊娠した」

「……妊娠、ですか？」

　驚きに目を見開く。愛おしげにお腹を撫でているケニーを視界に入れながら、足元からなにもかもが崩れていくような心地を感じていた。ずっと不妊で悩んでいた。最近はフリードリヒがケニーばかりかまい、夫婦での営みはまったくない。

　それでも、どこか頭の片隅で大丈夫だろうと高を括っていた。なにが大丈夫（･･･）なのかと問われると難しい。

リコにとってホーガン伯爵夫人という肩書だけが、自分を保つ唯一のものだった。けれどケニーが妊娠した今、唯一の居場所も脅かされてしまっている。いよいよホーガン伯爵家にリコの居場所はなくなってしまったのだ。

「ケニーが子を産んだ暁には、正妻として迎え入れる予定だ」

「僕はどうなるのですか」

「今までの労もある。愛人（･･）くらいにはしてやってもかまわないぞ」

　愛人？　まさか、この前の仕返しのつもりだろうか。幼稚なフリードリヒの態度と言葉に失笑してしまう。罪もないリコの立場をどうやって覆せるというのだろうか。それに、正妻を蔑ろにして愛人の平民を妻に迎えるなど、周りからどれだけ非難されてしまうのかわかっているのか？

「いっそのこと離縁して下さればいいではないですか」

「それは駄目だ」

「僕に愛などないでしょう」

「当たり前だろう」

　それならいい加減解放してほしい。どうしてフリードリヒは愛してもおらず、子もできないリコのことを頑なに手放そうとしないのだろうか。ふと疑問に思ったリコは、なにか裏があるのではないかと疑ってしまう。

「……無事生まれることを祈っています」

　疑いはある。けれどいまは調べる心の余裕すらない。とにかく二人から遠い場所に逃げ出したい。自室に戻れば少しは心持ちも軽くなるだろうか。泣きたいとは思わない。悲しいとも……。けれど、ただひたすらにフリードリヒに失望していた。

　執務室を出て、自室へと戻る。けれど、どこに行っても心は落ち着かない。唯一穏やかになれたのは、アルバーノが抱きしめてくれたあの日だけだった。