【完結】【R18】女騎士はクールな団長のお役に立ちたい！

本編

キスをかけた勝負！ １

　騎士団の屋内訓練場に、剣と剣のぶつかり合う音が響く。互いの出方をうかがうように距離を取りながら、剣が擦れ打ち合う音が鳴り響く。
　時に軽く、時に深く、呼気と合わせて動きに緩急がつけられていく。

「はっ」

　気合いとともに踏み込み、アマーリエは相手の模擬剣を弾き飛ばした。次の瞬間には歓声とどよめきが走る。

（これで七人……あと何人いるの？）

　アマーリエは一戦終えて一段高くなった演武壇からおりた。訓練場の端に置いていたタオルで汗を拭いながら周囲を見回す。
　騎士団の服は体に添うような細身の白基調の上着とズボンであるが、今は訓練用の簡素な騎士服なので式典用より軽いのがマシだ。
　しかし細身であるのには変わりなく、汗で湿って張り付く感覚が不快だったが、不快を振り捨てるように首を振る。括っていたにも関わらず、はらりと乱れた金色の髪が垂れてきた。「次誰がいく？」などと言っているところに声をあげる。

「髪直すから待って」

　アマーリエがひとまとめにしていた髪をパッとほどくと、陽光で染めたような明るい金色の髪がはらりと舞う。持参した鏡を出して波打つ髪に軽く櫛を入れて再度括る。

（何でこんなことになったのかしら）

　鏡の中の自分と目があった途端に、弱気な声が心の中に漏れた。母親譲りのぱっちりとした二重の眼は普段はもう少ししゃっきりしているが、今は空色の瞳が不安に揺れる。瞳だけでなく、特に手入れもしていなくても整った眉に、すらりとした鼻も母親譲りであるが、生彩を欠いたように思える。試合で紅潮した頬と気合いで引き結んだ唇が白い肌に目立っていた。
　本日は第十騎士団と所属の第十一騎士団の二団による合同訓練であり、それぞれの団長副長の役職が不在だったのも手伝って、和気藹々と始まった。
　……のは良かったのだが、一部が悪乗りし始めた結果、賭けを始めた。金銭ではなくアマーリエと、もう一人いる女性騎士――アンナのキスを賭けて模擬戦をしようと言って盛り上がった。
　当然アマーリエもアンナも全力で拒否したし、心ある一部の団員も反対してくれた。しかし、多勢に無勢で押しきられた。
　アマーリエは、武門の誉れ高いヴェッケンベルグ辺境伯家の娘として、剣の腕には覚えがある。二団で八十名を超える団員の半分以上には勝てる自信がある。
　そこで、アマーリエが勝てそうな団員を相手にしている間に、アンナと団員の中で特にこの賭けに激しく反対してくれたアレックスが、役職を呼びに行ってくれている。会議だったり宿直待機明けで不在の役職の誰かが来てくれれば、変な馬鹿騒ぎはおさまるに違いない。そこまでアマーリエは持ちこたえなければいけない。

（絶対、負けられない。絶対キスなんてしないもん）

　家名にかけてというよりは女性として負けられない。
　壇上を囲んで溢れんばかりにいる団員たちを気合いを入れて見上げ、次の対戦者らしき相手を見据えた。
　模擬剣を握って壇上に上がったとき、目の端に人波を掻き分けてこちらに向かって進んでくるオリーブブラウンの髪をした背の高い男性と、可愛い栗色の髪の小柄な女性を捉えた。

「アマーリエ、大丈夫～？　マティアス副長連れてきたよ」

　人波を掻き分けてアンナが、第十一騎士団の副長であるマティアスの手を引いて、壇の袂までやってきた。マティアスは宿直で徹夜で書類を仕上げて寝ていただろうに来てくれたようだ。緊張と気合いでいっぱいだった心が少し軽くなった。

「もう負けても大丈夫だよ。とりあえず副長で妥協しよう！」
　眦のきりっとした菫色の瞳を、安堵に煌めかせたアンナに叫ぶように答えた。
「嫌！　いくら副長でもキスなんて嫌よ！　アンナだって、アレックス以外は嫌でしょう？」
「何でそこでアレクが出てくるの？　それより、副長でいいでしょ？　一番適当な人選でしょ？」
「アンナこそ何で？　キスするんだよ？　私、嫌よ。副長はいい人だけど、好きじゃない人にキスは嫌！」
「ええ?!　何でそんなに頑ななの？」

　お互い驚き首をかしげつつも、平行線のまま珍しく白熱しかけたが――

「あー、お嬢さん方フロイライン、私の心がどんどん抉られていくので、そこまでにしてくれ」

　穏やかであるが苦々しい声に少し冷静になる。濃く深い緑の眼は苦渋に濁っていた。

「すみません、副長」

　アンナと二人で詫びるとマティアスは微苦笑を浮かべてから、「さて」と他の団員たちを見回す。アマーリエたちにみせた穏やかな笑みのまま、視線には厳しい光を浮かべていた。

「アマーリエ嬢が何人下したかわからないけど、次から男だけで勝ち抜き戦やるぞ。最後に残ったやつがアマーリエ嬢と戦って白黒つける方法に変更な」

　マティアスの宣言に、周囲から「ええー」と不満の声があがる。どうやら努力して説得したり、副長権限で押さえつけて止めさせるより、自分が勝ったほうが簡単だと判断したらしい。元々役職が来る前にアマーリエが負けた場合は、残りの団員で勝ち抜き戦をやらせて時間稼ぎをする予定だったので驚きはない。

「ちなみに私も参加するぞ」

「何でだよー」と先程より大きな不満の声があがったが、マティアスは意に介した様子もなく、アマーリエの肩をぽんと叩いて下がるように促した。
　模擬剣を他の団員から受け取ってマティアスは、先程アマーリエが次の対戦相手と定めていた団員と模擬戦を始めた。
　アマーリエとアンナは並んで壇の上がり口の脇で見学する。マティアスは副長に選ばれるだけあって他の団員よりも腕は立つため、危なげなく勝ちを重ねていった。
　アンナは安心したように「マティアス副長頑張って～」と応援している。いつもなら勉強になると思って一挙手一投足熱心にみるのだが、アマーリエは逃げ出したいほどのもやもやとした気持ちに胸が塞がれてしまって、それどころではなかった。
　マティアスは普段から何かと気を配ってくれている優しい人だが、キスをする気にはなれない。

（初めては好きな人がいいもん）

　諦めきれない。しかし、回避する方法が思いつかない。アマーリエではマティアスに勝てない。マティアスがアマーリエとの試合で手を抜いてくれることを祈るより他はない。
不安を圧し殺して手を握りしめるが、自分の指先が冷たくなっているのを自覚する。

「お前たち、何をしている！」

　低い声が打ち据えるように一喝した。皆――試合中の二人ですら手を止めて、声のした方向を向いた。怒りに満ちた低い声だが、アマーリエの耳にはどこか甘く感じた。