呪われたわたしが幸せになるまで

プロローグ

「出ていけ！　この化け物！！」
「もう我慢できない！！」

　石が飛んでくる。
　避けきれずに目をつむる。
　咄嗟に腕で頭をかばったけれど、それが何だっていうのだろう。
　痛みが防げるわけでもないのに。

（本当にわたしのせいなの……？）

　魔物に襲われたばかりの街は、たくさんの瓦礫で埋もれていた。
　土煙が起こり、あちこちから泣き声も聞こえてくる。

　わたしがいなくなればこの厄災はおさまるのだと人々は言った。

　でも、消えるのは怖い。

　ぎゅっと体を縮こませて、訪れるはずの痛みを待つ。

　──と。



「何やってんだてめえら」



　場に響いた低い声に、周囲のざわめきがいっきに消えた。
　誰かが、「団長」と掠れた声をあげる。

（……団長？）

　一向に訪れない痛みとその異変に、わたしは恐る恐る頭を上げた。するとすぐそばに黒い立派な軍靴が見えて、見知らぬ男の人が、街の人たちに対峙していた。
　
「よってたかって一人をいじめて楽しいか？　ああ？」

　夜みたいに黒い髪。同じ色のとんがった耳。
　背中を向けられているから顔は見えないけれど、着ているものから、その人が騎士団に所属されている方だとはわかった。黒を基調とした立派な軍服に身を包んでいらっしゃる。

「……ったく」

　男の人は舌打ちをすると、面倒そうにこちらを振り返る。
　少し垂れ気味の、獰猛な瞳と目があった。

「大丈夫か？　おら」

　ぐいっと腕を引かれ、よろめきながらも立ち上がる。そんなわたしを彼はじろじろと眺めてきた。

「どこも怪我はしてねえみてえだが、一応診てもらうか。あんたには聞きたいこともあるしな」
「え……」

　助けてくれたのかと思ったのに。

　わたしの不安を感じ取ったのか、男の人は、少しだけ瞳を和らげた。

「安心しろ。とって食ったりしねえから。──ただ」

　彼の発言とともに、騎士団の人々が駆け集まってくる。そうして、黒耳の彼の背後に待機するように整列した。

「呪いについて聞かせてもらおうと思ってな」


　わたしに、拒否権なんてあるはずもなかった。