時間泥棒

第五章

短針マシュマロと消えた写真（３）

『みんな、おはよう！　今日はお弁当忘れないように持ってきてよ！　特にジョージ！　あんたお弁当忘れても、分けてあげないからね！』
　いつしか寝てしまっていた僕は、腕時計から聞こえる紅葉の元気な声で目をさました。
「千斗ー、そろそろ起きなさい」
　お母さんが部屋に入ってくる。僕は慌てて腕時計を隠し、声が漏れないようにした。
「どうしたの千斗、突然布団に包まったりして。起きてるなら早く顔を洗ってきなさい」
　珍獣でも見るような目だ……。そういえばこの時計は他の人にはわからないんだった。これじゃまるで怪しんでくださいって、わざわざ言っているようなものだ。お母さんはニヤニヤしている。何を怪しんでいるのか知らないけど、すごく嫌な感じだ。
『こちらミチル、お弁当の件了解です』
ミチルからヒソヒソ声での通信が届いた。たぶん近くに家族がいるんだろう。
『おはよう！　ボク、マルコ、お弁当は大丈夫だよ！　今ママが作ってくれてるんだ！』
『こちら……クレイジー１号……あと十分……』
ジョージはまだ半分夢の中だ。今日の遅刻も間違いない。
「おはよう、こちら千斗。僕もお弁当は大丈夫だよ、じゃあ後で」
『朝から元気ないわよ！　そんなんじゃスカーフェイスに逃げられちゃうわよ！』
　ただ一人紅葉が声を張り上げる。
「お父さん、おはよう！」顔を洗って食卓に着くと、新聞を大きく開いて、すっぽりと顔を隠していたお父さんが、横から笑顔をのぞかせた。
「千斗、今日はみんなで弁当を食べるんだって？　公園で弁当なんてうらやましいな」
花見でもすると思っているのか、お父さんは新聞紙ごと僕の座る席まで椅子を引っ張ってきて、ゴニョゴニョとつぶやいた。「で？　千斗のお目当ての女の子は来るのか」
　僕は、思わず口に含んでいたスープを吹き出した。
「ちっ！　違うよ⁉　お父さん！　そんなんじゃないんだから！」
「なあ、いいだろ？　教えろよ」お父さんは新聞に隠れるようにしてニヤついている。
「なーにバカやってるのよ、うちの男どもは……」お母さんが、お父さんから新聞を奪いとりながら、僕が吹き出したスープをふきんで拭くと呆れた声で笑った。