おとぎ話の悪役令嬢のとある日常（番外編）

リトルルビィ

一途な想いを胸に残して

　ルビィ（15）→→→→→×テリー（16）
　第六章でテリーが誰も選んでない前提話です。
　時系列、第八章後です(*'ω'*)
　――――――――――――――――――――













　――愛してる。

　――愛してるわ。ルビィ。

　――だから、もうやめて。

　強くだきしめて、中毒に侵されたわたしを止めてくれたのは、テリー。

　それからは、わたしの世界はテリーで包まれた。

　テリーに会えば胸がぽかぽかした。
　テリーはまるで太陽みたい。
　洗濯物が乾くように、わたしの濡れた頬も乾かしてくれるの。
　テリー、って呼びたくなって、大きな声で呼んで、抱きしめて、すりすり！　ってするの。

　そしたら、テリーはいつも薄く笑って、わたしの頭を撫でてくれるの。

　テリー、抱っこして！

　お願いしたら、テリーは抱っこしてくれるの。ママみたいに温かい。

「テリー、だいすき！」

　ずっと側にいたいの。

「ルビィ」

　恋してるの。テリー。

「あたしはあんたを妹としか見れないわ」
「淡い期待を抱かせて申し訳ないけど。見れないの」
「ごめんね」
「……でも、妹としては、本当に大好きよ」
「ルビィのお姉ちゃんになりたかったわ。本当にそう思う」

　わたしは、選ばれなかった。
　テリーは、誰も選ばなかった。

　誰も選ばず、一人で未来を進む道を選んだ。

　酷い虚無感に襲われた。
　こんな感情初めて。
　感じたことのない時間。
　ただひたすら、何かを失ったような時間。
　時計の針が進むに連れて、それは失くなると思った。
　わたしはとっても忙しく忙しなく働いた。城でのトラブルを解決した。アルバイトを増やしてみた。勉強を誰よりもやった。

　それでも、この穴を埋めることはできなかった。

　キッドの声が煩わしくなってくる。
　ソフィアの声がうっとおしくなってくる。
　だんだん疲れてくる。メニーが心配した。テリーに会いたい。どんな顔して会えばいいの？　わからなくて、わたしはまた予定を入れる。起きる。食べる。働く。食べる。働く。勉強する。食べる。寝る。
　これの繰り返し。
　でもいいの。
　心に余裕がなくなれば、何も考えられなくなる。

「リトルルビィ、お前、寝てるか？」

　キッド、うるさい。

「リトルルビィ、睡眠不足は肌の敵だよ」

　ソフィア、うるさい。

「リトルルビィ、少し休んだらどうだ」
「あなた最近働きすぎよ」
「ふっ！　赤い蕾の君、お兄さんが添い寝してあげようか？」
「ルビィ！　兄さんのことは気にするな！　兄さん！　俺が兄さんと添い寝するよ！」
「気持ち悪い！！！」

　もうみんな黙っててよ。
　イライラするの。

　その日、珍しく疲れて、足元がおぼつかない状態で帰り道を歩いていたら、怖い顔のお兄さんからチケットを渡された。

「余ってどうしようもないから、お嬢ちゃん、良かったら貰ってくれ。そこのクラブで演奏するからさ」

　わたしは休憩がてらクラブに入って、トマトジュースを飲んでいた。すると、怖い顔のお兄さん達がとても派手な格好でステージに現れたの。

「俺達の歌をきけぇーーー！　ふぅー！」

　演奏が始まった瞬間、わたしの脳が麻痺した。まるで爆発でも起きたかのような酷い演奏。後に、このジャンルを人はパンク、ロックと呼ぶんだと知った。

　けれど、脳が麻痺して頭がぼうっとするから、わたしはこのジャンルの音楽を聴くことにした。
　部屋で流して踊ったら最高に楽しくて、もう、全部どうでも良くなった。

　わたしは仕事を休んだ。
　わたしは教材を投げた。
　部屋で踊る。
　スピーカーを大音量にする。
　なんて楽しいんだろう。
　こんな世界があったなんて。
　こんなに悲しいのに大人はわかってくれねえ！
　その通り！　誰もわかってくれない！
　言いたいことも言えないこんな世の中ぶっ壊そうぜ！
　いいね！　ぶっ壊そうぜ！！
　お兄さん達がやってたから、わたしも耳に穴を開けてみた。ピアスを通してみた。かっこいいから、もっと開けてみた。痛みは大丈夫。感じないよ。ほら見て、耳がお洒落になった。
　ギターを買って、部屋に置いてみた。最高！

　キッドに呼ばれたから無視してギターを弾いてたら、キッドが家まで来て、家具を入れ替えた部屋を見て、ゴミだらけの地面を見て、呆れたようにわたしを見た。

「ルビィ」

　なんだよ。その目。

「片付けろ」

　お前なんか大嫌い。わたしの気持ちなんかわかってくれないくせに。

「ルビィ」

　ソフィアも嫌い。お前も嫌い。みんな嫌い。誰もわたしの胸の穴になんか気づいてくれない。

「いい加減にしろ」

　出てけよ。

「はーあ……」

　キッドがため息を吐いて、わたしの部屋を綺麗に片付けて、食事の準備までして、それから帰った。
　わたしはギターを投げて、ベッドで丸くなる。

　誰もわたしを抱きしめてはくれない。
　誰もわたしの頭を撫でてはくれない。
　愛されたいだけなのに。
　寂しい。


　すごく、寂しい。


(*'ω'*)


　散々な船旅が終わり、春が訪れ、今年もリトルルビィの生まれた日がやってきた。
　テーブルにはキッドからの手紙が投げられていた。

　――今年は俺の家でお前の誕生日パーティーをやるから、家まで来い。

（誰が行くかよ。馬鹿）

　リトルルビィはベッドから動かない。

（わざわざ誕生日パーティーをしてもらいにいくダセえ奴がどこにいんだよ。わたしはそんなのご遠慮するよ）

　リトルルビィが丸くなる。

（すやぁ）

　しかし、安らかな時間は長くは続かない。リトルルビィの家のドアが叩かれたのだ。リトルルビィは無視した。しかし、また叩かれる。リトルルビィは無視しようとして……匂いで気付いた。

（……まじかよ）

　キッドの奴、やりやがったな。

（これでわたしを釣る気かよ。はっ！）

　リトルルビィがベッドから下り、欠伸をしながらドアを開けた。
　――仁王立ちして自分を見上げてくるのは、テリーだった。

「こんにちは」
「……ふああ……」
「着替えなさい。一緒にあいつの家まで行きましょう」
「行かない」
「あんたのことお祝いしてくれるって」
「いらない」
「ルビィ」
「説教するなら帰って。……ふああ」
「一緒に行きましょう」
「やだ」

　ドアを閉めようとすると、テリーが足を突っ込ませたのが見えて――その足を潰してドアを閉めることもできるが、そんなことしたらテリーが痛がるだろうから――リトルルビィが手を止めて、またドアを開く。

「おい」
「来なさい」
（こうなったら来るまで動かねえんだよな。テリーは頑固だから。……。仕方ねえ。なだめるか）

　長年の付き合いでなだめ方もわかってる。

「テリー、……入って。で、お茶飲んだら帰って」
「……お邪魔するわ」

　テリーがリトルルビィの家に入り、まるで別の家のような部屋を見た。可愛かったミニサイズのベッドは黒いシックなものになっていて、壁にはロックバンドのポスターが貼られており、棚には可愛いぬいぐるみではなく、CDで埋められていた。ぬいぐるみは捨てられたのか？　いいや、ロックに化粧をされて、別の棚の上に君臨している。

　テリーは失礼と思いながら、クローゼットを開けてみた。服は全てロックや、メンズものに変わっていた。

「ねえ、ドレスはないの？」
「ドレスなんてもう着ないからな」
「あんた、まだ14歳でしょ」
「今日で15歳だよ」
「ああ、そうだった」

　テリーはクローゼットを閉め、キッチンにいるリトルルビィに振り返った。

「舞踏会はどうするの？」
「わたしは裏から見張る役割なもんでね」
「潜入捜査も必要でしょ」
「その時はなんとかするよ。金ならあるんだから」

　屋敷を建てるのが夢だった。
　将来、テリーが住みやすいように。
　だからお金を貯めていた。もう、貯金はこの年で働かなくてもある程度過ごせる金額まであった。
　だが、もう屋敷を建てることはない。

「必要になったらキッドも用意するだろうし」
「でしょうね」

　テリーの紅茶はストレート。自分は苦いコーヒー。ロックには、酒とコーヒーがつきものなんだぜって、好きなバンドが歌ってた。
　リトルルビィがテーブルにカップを置いた。

「ん」
「……ありがとう」

　テリーが椅子に座り、紅茶を飲み始める。リトルルビィはコーヒーを飲むふりをして――吸血鬼の目で、テリーの仕草を追う。

　猫舌のテリーが飲みやすいように温度を調節して作った紅茶を、テリーが飲む。取手を指でつまんで、喉を動かす。テリーの体が動いていると、そこから目がそらせなくなる。吐息。飲んでる顔。揺れる髪の毛。濡れた唇。

（……）

　テリーが自分に目を向けるのと同時に、リトルルビィは目をそらし、コーヒーをすすった。

「リトルルビィ」
「その呼び方やめろ」
「なんでよ」
「ダサい」
「可愛いじゃない」
「可愛くねえよ。クソキモい」
「……最近、ちゃんと城に通ってるんですって？」
「……バドルフに会いに行ってるだけだよ。もう年だからな。死ぬ前の思い出作り」

　バドルフはリトルルビィの教育係でもある。会いに行っているということは、棚に綺麗に置かれた教材がそこで使われているということ。テリーがふっと笑った。

「偉いわね」
「何？　ご機嫌取り？」
「素直に思っただけよ。あたしも勉強なんて嫌いだもの」

　テリーがまた紅茶を飲んだ。

「去年の誕生日、部屋に引きこもってて、結局メニーと二人でケーキ食べただけなんでしょ」
「んー」
「今年もキッドが用意したって。ね、行きましょう」
「必要なくない？」

　リトルルビィが眉をひそめた。

「わたしの生まれた日なんて、他人からしたら普通の一日じゃん。あいつ、パーティーがしたいだけなんだよ」
「あんたが生まれた日なのよ。感謝しないと」
「あー、はいはい。生まれたことを喜びます。女神アメリアヌさまー。これでいい？」
「ルビィ」
「もう帰れば？　わたし行かない」
「……仕方ないわね」

　テリーの目が光った。

「条件があるの」
「あ？」
「リトルルビィ」

　テリーがにやりとした。

「これなら、どう？」
「っ！！！！！」

　テリーが差し出したもの。それは、――限定品のプディングであった。リトルルビィの肩の力が抜ける。

「……」
「ふん。驚きすぎて、何も言えないようね」

　テリーが堂々と胸を張った。

「ついてくるなら、これをあげないこともなくってよ！？」
「いや、いらねえ」

　……。
　テリーがふっ、と笑って、もう一箱、限定プディングを差し出した。

「二箱！」
「いらねって」
「……なるほど。あんた、交渉上手になったわね。仕方ない」

　テリーがもう一箱、限定プディングを差し出した。

「これでどうよ！」
「だからいらねって」
「……」
「……何？」
「……あんた、好きだったじゃない……」
「……ああ、……まあ、最近は、味覚が変わったというか……」
「……」

　テリーがちらっと箱を見た。たしかにそれは幼きリトルルビィが好きだったもの。これを食べてた時のリトルルビィは、それはそれは頬を風船のように大きくして、テリーに笑っていたものだ。

　――美味しいね！　テリー！

「……いらないの……？」

　……その目を見なければ良かったと、リトルルビィは深く後悔した。テリーが外に見せないように――でもかなり見えてるのだが――しゅんとして、あからさまに肩を落とした。

「……。……そうよね。あんたも15歳だものね……」
「いや、あー……」
「……そうよね……」

　テリーが俯いた。

「大きくなったわね……。ルビィ……」
「そのっ」

　リトルルビィが即座に立ち上がった。

「三箱も一人で食えねえだろ！」
「……そういうこと？」
「ったりまえだろ！」

　――そんな顔されたら、食べるしかねえだろ！

「テリー、皿持ってくるから、一緒に食べよう。な？」
「……ん」
「わたし、朝何も食べてないから、ランチに丁度いい」

　――……キッドの奴、わかっててテリーを送りやがったな……！

（くそっ）

　キッドならば反抗できただろう。
　ソフィアならばすぐに追い出せただろう。
　メニーならベッドに潜って行かないと断るだけで済んだだろう。

　テリーは駄目。

（……くそ）

　マーメイド号――セイレーン・オブ・ザ・シーズ号で、自分がなぜパンクロックに目覚めたのか自覚をした。

　テリーへの想いを忘れたかったからだ。

　まだ胸に残っている絞めつけられるような痛みと苦しみ。
　テリーとの記憶を思い出せば思い出すほどその痛みは強くなる。
　だけど不思議なことに、テリーと会えば、まるで浄化されたかのように痛みが消えてしまう。
　そして、欲が出てくる。

　もっとテリーに触れたい。
　もっとテリーと喋りたい。
　もっとテリーを見ていたい。
　もっとテリーの側にいたい。

（今までよりも、気持ちがより強くなってる気がする）

　自分の手がテリーに伸びる前に、ぎゅっと握りしめて、皿とスプーンを持ってテリーの元へ戻った。箱を開けると、限定プディングが入っている。それを皿の上にのせ、テリーに差し出す。

「ほら」
「……ありがとう」

　正面の席に座って自分も食べる。

（甘……）

　思ったよりも甘い。

（……うま……）

　自分はやはり、甘いものが好きなようだ。
　目の前を見れば、――テリーもとても幸せそうな顔をしている。

（……テリーも甘いの好きだもんな）

　今年の誕生日は何をあげようか。

（キッド達にバレないようにプレゼントを渡す方法はないかな。あいつら絶対馬鹿にしてくるし）

「……リトルルビィ」
「ん」
「やっぱりちゃんと祝いたいから、一緒に来てくれない？」
「……」
「あんたの生まれた日なのよ」

　リトルルビィが黙ってプディングを食べる。

「みんな、祝いたいって言ってる」
「……だからキッドがテリーを寄越したわけ？」
「……リトルルビィ、あんた、あたしがあいつの言いなりになる女だと思ってるの？」
「……」

　ん？

　リトルルビィが眉をひそめた。

「あ？　だって」
「無断でパーティー会場から出てきたのよ。あんたが来ないかもしれないって聞いたから」
「……」
「大丈夫よ。メニーに伝言を残してるから」
「……なんで」
「え？」
「なんで、そこまでするの？」

　選ばなかったのはテリーのくせに。

「なんで、わたしから離れてくれないの」

　離れたのはテリーのくせに。

「……人を弄ぶなよ」

　リトルルビィがテーブルに肘をつき、テリーをじっと見た。

「わたしがテリーをどう思ってるか、知ってるだろ」
「ええ。その気持ちを利用しようと思ったの」

　リトルルビィが思った。この女、最低。

「あたしなら部屋の中に入れると思って」

　リトルルビィが思った。つまみ出してやるか。

「リトルルビィ」

　――テリーの手が、リトルルビィの義手に触れた。

「あんたが生まれてきてくれなかったら、あたしもあんたに会えなかったし、とっくのとうに中毒者に殺されてたかもしれないわ」

　船でも沢山守ってくれた。

「だから、沢山感謝してるの」

　いつだったらその感謝を返せるだろうか。

「お願い。今日ちゃんとお祝いさせて。船でのこともお礼を言わせて」
「……」
「あんたへのプレゼントだって用意してるわ。でも、あいつの家に置いてきちゃったから」
「……」
「ルビィ、お願い」

　人によっては気味悪がられる義手を、大切に握られる。

「一緒に来て」
「いいよ」
「……え？」
「いいよ。行っても。ただし」

　リトルルビィが風と共にテリーの正面から消えた。

「血をくれるなら」

　後ろからテリーに囁く。

「行ってもいいよ」

　テリーが黙った。それをわかっていたかのように、リトルルビィが肩をすくませた。

（だろうな）

「テリーが血をくれるまでは、わたし行かない」
「……」
「ね、どうする？」

（出ていけ）

　優しい言葉なんかいらない。

（出ていけよ）

　傷付くだけ。

「……血を飲んだら行くのね？」
「ああ」
「わかった」

（あ？）

　テリーがドレスのボタンを外した。

（は？）

「どうぞ」

　テリーが首をリトルルビィに差し出した。

「あまり痛くしないでね」
「……」

　リトルルビィが固まった。テリーは差し出したまま、動かない。

「……？」

　噛んでこないリトルルビィに、テリーが振り向いた。

「……ルビィ？」
「……」
「……おいで」

　テリーの手が伸びてくる。

「いいわよ」

　優しく首に抱き寄せられる。

「ルビィ」

　頭を優しく撫でてくる。

「ゆっくりね」

　――リトルルビィがテリーを持ち上げた。

「わぎゃっ！」

　抱き上げたまま寝室まで移動し、ベッドに押し倒す。

「んっ」

　リトルルビィの吐息が、首に当たった。

（あっ）

　次の瞬間、歯が食い込む。

（ん！）

　痛覚が脳に響き、テリーの手が痙攣し、体が強張った。

「……っ」

　必死にリトルルビィを抱きしめる。
　彼女は、絶対に自分を傷付けはしないから。

（リトルルビィ）

　嫌いなら、訪問した時点で部屋に入れないだろう。

（悪いわね。あんたの気持ちを利用して）

　燃えるような鋭い眼差しの奥には、やはり根っこの甘えん坊なリトルルビィが見えた気がして。

（無理矢理でも連れて行かないと、あんたがまた寂しがるんじゃないかと思ったから）

　行きたくない。
　出てけよ。
　顔見たくない。

（あたしもそうだった）

　行きたい。
　行かないで。
　また会いに来て。

（思春期はね、矛盾した気持ちがまぜこぜになるのよ）

　ママと一緒に歩くのが好き。
　でも人前ではママと離れて歩きたくなる。
　新しい服を選ぶ。
　可愛いと思ったけど、友達のあの子が着てそうだからやめておこう。

（この思春期っ子が）

　リトルルビィの喉が動く。

（あー、いつも通り、飲まれてる）

　どんどん視界がぼんやりとしてくる。

（……困った子）

　優しく頭を撫でる。よしよし。
　リトルルビィが一瞬、ぴたっと止まった。
　だが、次の瞬間には、テリーを強く抱きしめた。

（……変わらないわね）

　もっと、とおねだりしているかのように、抱きしめられる。

（ルビィ）

　優しく頭を撫でる。
　優しく背中を撫でる。
　優しく、優しく、その体を撫でていく。

（あっ）

　一瞬、視界が白くなった。

（ん）

「っ」

　リトルルビィが舌で傷口を抑えた。

（……あ）

　吸血鬼の唾液で傷口が塞がる。

（……はあ……）

　力が出なくなり、リトルルビィに体重を預ければ、リトルルビィもテリーを支え、大切のその体を抱きしめ、耳に囁いた。

「……ご馳走様」
「……ん」
「……少し休んでから行こう」
「……ん」
「……」
「……」

　テリーがぼうっとしたくて黙り、テリーの体温を感じたくてリトルルビィが黙り、――先に口を開いた。

「……ごめん。飲みすぎた」
「……平気」

　テリーがリトルルビィの背中を、とんとん、と触れた。

「大丈夫だから」

　リズミカルに、とんとん、と触れる。

「少し休んだら行きましょう。……あんたにプレゼント渡さなくちゃ」
「……何くれるの？」
「教えていいの？」
「ん」
「楽しみが減るわよ」
「いい」
「……好みかはわからないけど」

　テリーが小さな声で答えた。

「ピアスを用意してるの」

　かっこいいやつよ。

「選ぶのに苦労したんだから」
「……そいつは、見るのが楽しみだな」

　リトルルビィがテリーにすり寄った。

「ん」
「悪い」

　耳に囁かれる。

「もう少し、このまま」
「……はいはい」

　背中を撫で続ける。

「抱っこしてあげようか？」
「それはいい」
「……ふふっ」

　テリーの笑い声がリトルルビィの耳をくすぐる。

（……駄目だ）
「テリー」
「ん？」

　テリーが顔を上げた。

「ごめん。やっぱり」

　リトルルビィが近づいた。

「好き」

　小さき少女はどんどん大人になっていく。
　幼き少女はどんどん欲が強くなっていく。
　だからリトルルビィは本能に従うことにする。

　これは、拒まなかったテリーが悪い。

　キッドの家では飾り付けが完璧に完了し、ビリーがケーキを冷やし、集められたメンバーが待っていた。つまみ食いをしようとしたドロシーがメニーに止められる。

「ドロシー、もう少し待ってようね」
「にゃあ」
「そろそろ来る頃だと思うよ」

　キッドが肩をすくませて言うと、メニーがきょとんとした。

「わかるんですか？」
「なんとなくね。ま、テリーが独断で迎えに行ってくれたことには感謝だな。今年はちゃんと祝いの場でケーキが食べれそうだ」

　だがしかし、

（先にテリーが食われてないといいけど）

　冷静を保とうとする二人がこの場に現れるまで、あと10分。







　一途な想いを胸に残して　END