ヒロインは始まる前に退場していました

エフタの谷

第504話 酒樽作りに挑戦

　砂浜からの海釣りを楽しんだ翌日は酒樽作りを教えてもらうことになった。
　お水を自分で作れるから、これまでも水樽を購入したことはなかったんだけど、今回の日本酒が上手くいけば、今後見つけた色んな素材で酒作りを試してみたい。
　だったら酒樽を自分で作れた方が、直ぐに試せそうだからね。

　そう思っていたんだけど、結構大変だったんですよ。
　いや、多分日本で作ろうと思ったらもっともっと大変だったと思いますよ。乾燥とかは時間がかかって当り前だろうしね。
　だけど樽を作るための木を切る作業が中々繊細でして、これが職人技だったんですよ。

「樽の中が垂直だと抜け落ちるだろう？　これを組むためには組み合わせるための木は少しずつ曲がっていて、円にした時にピタリと合わさる必要があるんだ」

　酒樽職人、という訳ではない。
　竜人族はその長い寿命のお陰で色んなことが出来る人が多い。というか暇だから色々挑戦してみるんだって。
　酒樽は自分好みの酒を作るためにも大抵のヒトが作れるようで、誰が教えるかで揉めていたくらいです。
　教える教えないに関わらず、美味しい料理は皆に振舞いますから、大丈夫ですよ。
　じゃんけんではないと思うけど、何らかの話し合いの結果、酒の素採集に付き合ってくれたブルさんから教えてもらっています。

　使う木材は魔木ではない普通の木。魔木が扱いにくいとかは無いんだけど、高級素材でもあるからね。貧乏性な私としては失敗した時に薪に出来る普通の木の方が使いやすいと思ってお願いしたんですけども……。

『あの入れ物になるのはどれくらいかかるの～？』
『全部一緒に見えるのに何が違うの～？』

　丸太から細い板材にするだけならばカルタで散々練習してきたから出来るんだけど、そこからが大変だったのだ。
　木は真直ぐになっているように見えるのに、実際はほんの少し曲がっている。テーブルに置けば両端が浮くし、酒樽は底よりも蓋の方が広がっているので、上と下もほんの少し幅が違う。

　専用の道具なのだろう、両手に持ち手がついた不思議な刃物でシャッシャと木を削るブルさんは、そんなに考えながら削っているようには見えないんだけど、削り終えた木はちゃんとカーブを描いているし、測れば上下でほんの少し幅が違っている。

　二等辺三角形くらいガッツリ削るなら分かりやすいんだけど、パッと見は真直ぐな板にしか見えないくらいの微妙な調整ですよ。それに専用の刃物の扱い方も難しかった。

「下側はここで支えるだろう？　反対側は腹で押さえておけば削りやすいんだ」

　ブルさんが椅子に座り、両足の間にある土止めのようなところに板をはめる。長い板の反対側は腹で支えて、長い刃物を滑らすように木に沿わせれば、スルリと木の皮が捲れていくのだ。
　大工さんが使うカンナは鰹節の削り器に似ていると思っていたけど、それの原型なのかもね。
　木の短い辺、長い面をクルクル回しながらシャッシャと削っていく。

　途中で板を目の高さに持ち上げて、曲がり具合とかを確かめている様が職人っぽくて格好良い。
　一枚出来上がったところで「やってみろ」と鉄板が入った腹巻のようなものを渡された。
　ここで一つ目の問題が発生。
　足が短い私は、椅子に座った事で宙ぶらりんとなり、全く安定しない事が判明。
　そして二つ目の問題が発生。
　腕も短い私は、木を削るのにこの状態からはどう頑張っても１/３くらいしか届かないのだ。

「んくっ……。そう、そうだな。大きさを考えておくべきだったな」

　笑いを堪えながら、必死で解決策を考えてくれているブルさん。優しさが目に沁みます。
　結局椅子に座りながらやるのは危険だからという事で、テーブルに置いた状態で削ることになりました。ブルさんもそんな状態でやったことが無いらしく、一緒に試行錯誤しながら練習してくれました。ありがとうございます。


　午前中は板材を作ることを頑張ったんだけど、物理的に短い手足で今頑張るのは無理があるという結論に至り（気付くのが遅い）、午後は板材は購入した事にして樽組をする練習に変更となりました。

　え？　もう樽を買った方が早くないかって？　
　意地ですよ意地。チアキさん達がダンジョンに行ってる今、時間はあるし、買うのはいつでもできるけど、練習しておけばいつか役に立つかもしれないじゃない？
　ということで、気合を入れて頑張りますよ！

「よしっ、組み合わせだな。これは木の板を並べていくだけだから、木を削るより簡単だぞ」

　キラリと光る白い歯は、歯磨き粉のCMに出てくる俳優さんのようですよ。
　この世界に歯磨き粉は無いですけどね。【クリーン】は万能です。

　加工済みの木の板、丸い板、大量の蔓、大きさの違う金輪、トンカチも数種類。それから午前に使ってた刃物もある。
　まずはお手本という事でブルさんが実演してくれる。

「こうやって金輪に添わせるように木の板を並べていくんだ」

　そう言いながら小さい金輪を床に置き、親指に引っかけた大きな金輪の内側に三枚程の板を並べる。テーブルに並んだ木の板を見れば、幅が狭いものが手前になるように並んでいる。
　スッと取った板は四番目に置かれ、狭い方が下になるように並べられている。
　次々に手際よく板を取っては隣に並べを繰り返し、気が付いた時にはほとんど隙間が無いくらいに板が並んでいた。

「えっ！？　いつの間に？」

　本当にそれくらい早い。何故か板はバラバラになることなく多少上が凸凹しているけれど、既に樽になりかけている。
　大きな金輪の位置を少しずらしながら、少し空いた隙間に最後の一枚を差し込む。
　あの板を入れるには狭いだろうと思った隙間だったのに、金輪の位置を調整することで、ピタリと嵌った。なんか凄い！

「ははっ、そんなに驚いてもらえるとやりがいがあるな」

　そう言いながら金輪をグイグイと押しながら板が動かないように調整している。いつの間にか床にあった小さな金輪も嵌っているし、どういうこと？　イリュージョン？　その小さな金輪って置いてるだけじゃなかったの？

　何から聞けばいいのか分からないけど、とりあえず流れをしっかり見ておかなければ。
　ひっくり返された樽、小さな金輪はグイっと押し込まれて、より板がギュっとくっついた。
　ああ、あのトンカチは金輪を押し込むためだったんですね。
　またひっくり返されて、今度は上の大きな金輪が押し込まれ、木の板も真っすぐになるように今度は木のトンカチでカンコンカンコンされている。
　ああ、なんかこのシーンはテレビで見たことがある気がしますよ。

「ここまで出来れば蔓で固定するんだ。ヴィオは蔦魔法が使えるんだろう？　この工程は直ぐに出来ると思うぞ」

　そう言って見せてくれたのは沢山あった蔓。それを器用に編み込みながら大きな丸い輪っかを作っていく。金輪があるのに更に固定をするのかと思いきや、まさかの蔦が最終仕上げらしい。
　底板を入れ直し、蔦で固定が出来たら金輪を下に落として外しちゃったんですよ。まあしっかり固定されてたから板がばらけることはなかったんだけど、ドキドキしちゃったよね。
　二周だけだと思った蔦は、その後更に二周分上下に追加されて、ガッチリ固定されました。

「表面と内側を削って整えるんだ。まあこれは好き好きだな。やらない奴もいるし、やる奴もいる。俺は作った酒を楽しむのに樽を飾ってるから、時々触って感触を楽しみたいから綺麗に整えてるぞ」

　そう言いながら、蔓を避けながら外側を長い刃物で器用に削り、内側はそれこそカンナのような小さな削り器で削っていく。
　シャッシャと聞こえる音は心地よく、木の良い香りも落ち着いてくる。
　うん、これ、私にはできそうにないですね。

「じゃあ、次はヴィオがやってみるか」

　汗を軽く拭って振り返ったブルさん。
　酒樽を作りたいなんて軽々しくお願いした事を心から反省しております。
　蔦で巻く以外は全く役に立てそうにもありませんので、丁重にお断りをさせていただき、ブルさん自慢の樽をいくつか購入させて頂きました。