ヒロインは始まる前に退場していました

サクラ　マチコ

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閑話

〈閑話〉？？？？？？

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共和国出身のとある冒険者たちがいる。
彼らは其々冒険者になったばかりの頃は沢山の夢があった筈なのに、いつしかそれは叶わないと諦め、楽な方、甘い方へと流れて行った。
自分より上のランクだった男に声をかけられてそのパーティーに入った時にはまだ引き返せただろう。
サブリーダーに冷たくされてその時点で逃げていれば普通の冒険者に戻れていた筈だ。
何度も引き返せるチャンスはあったがその全てを見ない振りしたのは自分自身。
そして今も彼と供にいる二人も同じように甘い汁を啜る方を選択してきたのだ。

だがそんな彼らに大きな転機が訪れた。
その転機となる仕事は今までの誘拐の下準備などという簡単な仕事ではない、ヒトを殺害するという依頼だった。
自分たちが直接手を下すのは嫌だった。
勿論過去に彼らがやってきた事だって許されることではないが、自分たちが直接手を下していない分気が楽だったのだろう。

しかしリーダーにより契約はなされ現場に赴くこととなった。
だがそこで対象者から思わぬ反撃にあうこととなり、自分たちのパーティーは壊滅状態、同伴していた者たちも入り乱れて現場は騒然。

この時、腰が引けて対象へ攻撃を仕掛けられなかった3人は逃げ出す好機だと判断した。
幸いリーダーはたった今対象の魔法攻撃で首を刎ねられた。
危険な闇魔法を使えるサブリーダーも対象者の標的となっている。逃げるなら今しかない！

3人は我武者羅に逃げ出した。
共和国と皇国の間には山はないが国境門以外でも抜け道はいくらでもあった。
彼らは抜け道から共和国へ入り、そのまま南下して共和国から流れ込む川を渡ってリズモーニ王国に入った。

リズモーニ王国はダンジョンが多く冒険者が多い。殆どの町にギルドがあるから仕事がないという事はなかった。
彼らがリズモーニ王国に密入国したのは火の季節の半ば、冒険者たちの間ではゴールデントラウト漁に参加するかどうかが話題に上がり始める時期だった。
“一攫千金” そんな言葉を聞いたら飛びつかない筈もない。

彼らは噂を頼りにプレーサマ辺境伯領地へ赴き、風の季節サマニア村に到着した。
魔魚の討伐と聞いていたけれどまさか魔法を使う魚だなど聞いていなかった。
ゴールデントラウトの下位であるレッドトラウトにすら敵わない。

自分達のように初めて参加した者達は皆満身創痍、毎年来ているというベテランらしき冒険者ですら苦労している魚を防具も武器も碌に身に着けていない村人は軽々と釣り上げている。
人々が魔境だと、あの村の奴らは異常だと言っていた意味がやっと分かった。

だが彼らはこの村が好きになった。
へっぴり腰で時々混じるブルートラウトにすら逃げられる自分たちをしょうがねえなと笑いながらも手助けしてくれる彼らが好きになったのだ。
周辺の魔獣も魔の山の影響で異様に強く、普通の人はこの村に永住することはないという。
だけど彼らはあの世界から足を洗ったんだったらちゃんと真っ当な冒険者になりたいと思った。
折角抜け出すことが出来たのだから一から鍛えたいと思った。

たとえ学び舎に通っている10歳未満の子供に勝てなくても、それでも努力をしようとすればしょうがねえなと笑いながら手助けしてくれるから。
まさか6歳の少女に一番鍛えられるとは思ってなかったけれど、だけど何が大切か、何が足りないかを真っすぐに伝えてくれるのは有難かった。
学び舎には通えないが図書室で勉強も教えてもらえるようになった。
今まで逃げてきた事を今更学ぶのは大変だけど、それでも新しいことを知ることは楽しかった。

「俺たちダンジョン巡りをして来ようと思ってる」

「へえ、良いんじゃないですか」

6歳の少女が旅立った後、3人で相談して決めた事をギルドの受付スタッフに報告したら止められることもなかった。

「頑張って力をつけて今年のトラウト漁に再挑戦するんでしょう？気をつけて行ってきてくださいね」

住民じゃないからどうでもいいという訳ではなかった。
トラウト漁に再挑戦なんてこの村に滞在する理由のひとつでしかなかったけど、いつしか自分たちの目標になっていた。
まさかそれを覚えてくれていたとは思っておらず、思わず3人で顔を見合わせてしまったくらいだ。

「ああ、今年はレッドトラウトをしっかり獲ってやる。風の季節には戻ってくる」

「ゴールデントラウトに挑戦じゃないんですね。
まあ自分たちの実力を理解するのも大事ですしね。はい、行ってらっしゃい」

そう見送られて 3人はプレーサマ辺境伯領地のダンジョンを巡ることとなった。

3人の中でパーティーの名前を変えないかという話は何度か出ていた。
思い入れがある名前でもないし前のリーダーがつけたものだから変えても良かったが慣れてしまったから変えてなかった。ただそれだけの理由だった。
それをあんなに後悔する日が来るなんて思ってなかったから。
もっと早く、せめてサマニア村にいる間にでも変更していればよかった。

そう思っても後悔は先に立たないのだ。

※いつもヒロ退をお読みいただきありがとうございます。
この度ファンタジー小説大賞に作品をエントリーいたしました！　
本日からコンテスト期間中は１日２話（０時、12時）投稿に変更いたします。
皆様の投票をお待ちしております('◇')ゞ

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