この恋で、夜を越えて

二章

甘い香（六）

夜、葵の店。

宏雅は、いつものカウンターでグラスを傾けていた。しかし、年代物のウイスキーの芳醇な香りすら、今は霞んでいる。
例の美月との写真を見た葵の笑顔は、氷のように冷たかった。

「ええご身分ですなぁ、榊さん」

冗談めかした声の奥に、刺のある嫉妬が含まれていた。

「……仕事の席だ」

俺に、落ち度は無い。
心の中で自分の言動を顧みて、宏雅はグラスから手を離した。

「仕事の席で、こんな顔して寄り添います？ほんまに、うちのことなんて放っておいてくれて、ええですよ」

ぷい、と葵は横を向いた。
俺のことを、見るのも嫌だとでも言うように。
宏雅は、静かに息を吸い瞳を細めて、獰猛な目つきで葵の横顔を見つめた。怒って尖った唇さえ美しい。それが余計に苛ついた。

「……そうやって俺を挑発して、何が言いたいんだよ」

声は低く、しかし底に火がある。

「別に」

「別に、じゃ済まないだろ」

カウンターに置かれた宏雅の手が、微かに震える。

――葵は知らない。

この一週間、誰も抱いていないことを。
女に困ったことのない人生で、それがどれほど異常なことかも。


「……俺は、誰も抱いてない」

低く抑えた声。
葵が驚いたように、目を見開いた。
店の空気も、止まった気がした。

「抱きたくないんだ――お前以外は」

次の瞬間、宏雅はぐいと彼女の手を引いた。カウンター越しの距離が、一気に消える。

「ちょ、榊さん？」

驚いた葵が、バランスを崩しそうになったところを抱きとめると、宏雅はそのまま外へ導いた。


冷たい夜風。
宏雅は、葵の腕を掴んで歩いて行く。

銀座六丁目の交差点。
横断歩道の前で、彼が急に振り返った。勢い余って、葵はその胸にぶつかる。

不意に、強く抱きすくめられた。

「さ、榊さ――」

言葉の途中で、唇を奪われた。
最初は甘く、けれどすぐに熱を帯びていく口づけ。何度も角度を変えて、息ができないくらい深く口づけられて、葵の呼吸は乱れ、膝が震える。
車のライトが二人の影を伸ばす。横断歩道のざわめき、誰かが冷やかすような声。それでも、宏雅は離さなかった。

信号が変わる頃、やっと唇を離した彼は、葵の耳元に顔を寄せ、掠れた声で囁いた。

「この続き……絶対、今夜だからな」


葵を抱きしめていた腕を荒々しく解くと、宏雅は一人で横断歩道を渡って行った。

立ち尽くす葵の耳には、あたりのざわめきよりも、自分の激しい心臓の音しか聞こえなかった。



　＊

どうせ、あんなの嘘やろ。

あるわけない……。

でも。
彼のことだから……本気かもしれん。


店から降りるエレベーターが、のろのろしているような気がする。葵は、そっと唇を指で押さえた。

まだ、唇が熱い。
交差点でのキス――人目も憚らず、あんなふうに奪われるなんて。
　
……怒ってはった。

なんでやろ……。
うちが、言い過ぎたんやろか。

だけど、あの眼差しの奥にあったのは、怒りだけやなかった。もっと、何か別の……焦燥……苛立ち？

わからん……。
……どうしよう。


あの後。
店に戻った葵の、心ここにあらずな様子を見た娘たちに「今日は、もうええから」と追い立てられるように、帰されてしまった。

……今夜って。

でも、そんなん……。
口喧嘩したせいで頭に血がのぼってたし、あの場限りの言葉かもしれへんし……。

エレベーターが一階につき扉が開いた。風が吹き込む。湿った雨の匂いに包まれた。

目の前に、銀座のネオンを弾く滑らかな車体。そこに、長い足を組んで腕組みしながら、優雅に寄りかかっている一人の男。

「榊さん……」

霧のような雨だった。
細かい水滴のせいで、彼の髪先まで銀色に発光して見えた。

どのぐらい……待っとってくれたのやろう？

葵の胸が、どきんと高鳴る。
ゆっくり身を起こした宏雅は、口を開いた。

「……俺は、約束を破らない。それを信条にしてる」

甘く低い美声。

「おいで、葵」