聖書サスペンス・領主殺害

第二章 カリギュラ暗殺

（80）悪霊のくびき

館に戻ってアントワーヌの様子を確認した。ぐっすり眠っている。醒めた目で見ると、アントワーヌは年端もいかない少年だった。その少年にリトワールの少年時代を重ねて慈しんでいるつもりだった。それが、ルネの粉薬を使ってから悪霊の軛くびきを嵌められた者のように、残忍な行為に走ってしまった。

哀れに思う
アントワーヌが何をしたと言っても
まだ子供だったのだ
私の少年時代は
ルネによって黒く塗り潰された
何も知らない
田舎暮らしの無学な少年だった私は
あの苦しみの中で
出口のない復讐心に燃えて
剣を取った
アントワーヌも
心を持っているひとりの人間だ
少年だった私と
少年リトワールと
少年アントワーヌ……
みんな、ひとりの人間だ
私はリトワールを愛して
手に入れて失った
アントワーヌではない
リトワールを愛して
アントワーヌを身代わりにした
私はリトワールを愛している
アントワーヌではない
リトワールを求めている
アントワーヌ……
済まない
お前ではない




「可愛いお孫さんだ」

ルネの形で現れた悪霊がサレに笑いかけた。

「まだいたか。悪霊め」

「これはこれは、愛想のない」

「出ていけ」

「まあ、そう言わずに。お前さんの目論見は潰れたのでね。マロリーを守ることにはならなかったのだよ、サレ。ふっふっふ」

初めから予測していたかのように嗤う。

「何故だ。ダレンはどうなったのだ」

「お前の愛するご領主様は大層激怒して、ふふふ。私も止めることは出来なかった。ダレンはご領主様の愛情を求めて殺されたのだ」

「こ、殺されたっ」

「ふふ、ダレンは死んだ。ジグヴァンゼラは気に入らない者に愛欲を向けられると憎悪するらしい。いとも簡単に殺してしまった。執事長が誰かを連れて死体を片付けに行くところだよ」

「まさか……ああ、神のみ名において……天の」

「サレ。お前の孫は可愛い。今日はお前の息子たちと会った」

「む、息子たちと何を話した」

「何も」

「嘘だ。お前が何もせずに済ませるとは」

「ふふふ、サレ。神の軛くびきは軽いらしいな。しかし、私の軛は価値の高い、魅力的なものだとわかるだろう」

サレは絶句した。言葉が出ない。サレは神の名前を叫ぶべきだった。悪霊は嗤う。

「サレ。今更、私の軍門に下れとは言わないが、お前も観念したらどうだ。守りたい相手が多すぎる。減らすか、サレ。過ぎるのは問題だろう」

「余計な。何も過ぎることなどない。神の祝福を損なおうとするな」

「神の祝福……ふわははは。サレ、私はお前がほしくなった。どんな手を使ってでも落としてみせる。お前は大きな傷を愛する者に負わせることになるぞ。それでも良いのだな」

「良い訳がない。私は神に頼る。お前と対抗し続ける為に、私の愛する者たちを守ってもらう」

「信仰のない者たちを神が守るとでも……ふわははは。サレ、お前の敗けだ」

「違う。謀たばかるな。神の憐れみは今だけを見るのではない。神は人の一生を通して見られる。裁くのは最後だ。お前のような悪辣非道な仕方は、神に濡れ衣を着せるものだ。悪霊、退散しろっ。お前と話すことは何もない」

「果たしてそうかな。いずれお前の方から私を呼び求めるだろう。覚えておくが良い。私の軛くびきは価値の高い魅力的なものだと。そして、ただで手に入る。お前なら分かるな、サレ。私に身を屈めるだけで良いのだ。ふわははは」

「嘘をつけ。悪魔の軛は全身全霊を損なうものだ。そんな犠牲を払うのは愚か者だけだ」