聖書サスペンス・領主殺害

第三章 純愛と天使と悪霊

（97）モーナス、愛している

モーナスが目を覚ました。扉が開いて小さな影が家に入ってくる。


「ガレ、不浄だったのか」

「うん。ちゃんと手を洗って来たよ」


月明かりの差し込む部屋を、ガレが近づく。身体半分が影になる立ち位置で、ガレの左右色の違う瞳が光る。


「ガレ、腹は減ってないか。お父さんと一緒にパンを食うか」

「うん。嬉しい」


ガレの笑顔が弾けた。モーナスの方から優しい声を掛けられた記憶がない。驚きと共に、洞穴に作った祭壇にお祈りを捧げた祈りの効力だ、と喜ぶ。

モーナスは台所に進んでガレの頭をくしゃくしゃに撫でた。いつからか、口をきくのも少なくなっていたと気づく。


アデルが二人目を宿してからだ。自分に似ていない子供が生まれることを恐れて、悩んでいた。ガレはもしかしてメンデの子供ではないかと、アデルの貞操を疑い、兄貴を疑った。
しかし、エレネイラは間違いなく俺の子だ。ガレの片方の青い目も、俺と同じだ。もじゃもじゃの赤毛は親父と同じ。ガレも俺の子だ。憎いわけではない。寧ろ、その逆だ。可愛い息子だ。失いたくない可愛い息子。


モーナスは天井から吊るした篭から、食べ残しのパンを取り出した。それを二つに割いてガレに手渡す。


「祈るか。……天の神様。日々の糧を与えてくださることに感謝します。私と家族が、健康で、働けることにも感謝します。ガレを与えてくださったことに感謝します。とても良い息子です」


ガレの胸がドキンと奮えた。


「娘を与えてくださったことにも感謝します。元気に成長しています。心優しい妻を与えてくださったことにも感謝します」


白い寝間着姿のアデルが、両手を口に当てて突っ立っている。


「私の伴侶として申し分のない妻です。神様の愛と憐れみが、引き続き私たち家族に示されますように。感謝と祈願を捧げ、心から讃えます。アーメン」

「「アーメン」」


ガレの声にアデルも和した。


「アデル、起きたのか。お前もパンを食べるか」


立ち上がろうとするモーナスに駆け寄って、アデルが背中に抱きつく。


「有り難う、あなた」

「なんだ」


ガレも椅子から降りて父親に腕を回した。


「お父さん、大好きだよ」


途端に、モーナスの背に衝撃が走り目から涙が落ちた。片手をアデルの腕に添えて、片手でガレの頭を掻き抱く。暫く咽び、それから離した。

ガレもアデルも泣いていた。エレネイラだけが静かに寝ている。優しい時間はゆっくりと歩を進めた。

悪霊ベルエーロが静かに入って来た。


モーナス……なんと恵まれた男だ。
兄のメンデはお前の背の高さを羨み、父親のサレはお前の料理の腕前を認め、母親マロリーはお前の性質を喜び、甥っ子ネイトには優しいおじさんと慕われ、妻のアデルには深く愛されて、実子のガレには尊敬されている。
お前は何がほしいのだ。既にこの世の全てを手にしているのと同じではないのか。
やりがいのある仕事があり、愛する家族に囲まれて、健康で、幸せに暮らすこと、それがアイドの望みの全てではないのか。
私はお前が嫌いだ。
いや、愛しているよ、モーナス。
お前が悩んでいた間、どんなに可愛いと思ったことか。お前の耳に口をつけて疑いを吹き込んだのは
このベルエーロ様だ。
お前はどうする。私に従うか、モーナス。それとも、神に祈り続けるつもりか。
お前は私の持っていないものを
全て持っている。
モーナス、一介の悩み多き不完全なアイドであるお前が、私の持っていないものを持っている。
許せると思うか、モーナス。
ああ、可愛いモーナス。愛しているよ。わははは……