毒舌アルビノ・ラナンタータの事件簿

第３章 ブガッティの女、猛烈に愛しているぜ

（12）待たせたな

ラルポアは駐車場から車を出す際に、ボナペティの表玄関に停まった黒いワーゲンを見た。黒服の男たちが降りる。


奴らの仲間か
あのテーブルの男は僕の無事な姿を見ても
顔色を変えただけで追っては来ない
標的はラナンタータだからだ
カナンデラ、何をしている
まさかあのギャルソンと
良からぬ行為に及んで……


アルフォンソ十三世は静かに裏通りに向かう。


「アルビノ、あんた、狙われているヨ。今出たら駄目ネ。奴らを引き留めるから、あんたは行くとこヒタリ。良いネ、ヒタリ、アッチ」


チャイナドレスの女が艶やかに笑った。


「ぇ、あなたは……」

「私は黄龍花ホアンロンホアあなた守る。幾つか数えてから出て」


女は勝手口のドアを閉めた。

言われた通りにするほどお人好しではないつもりのラナンタータだったが、厨房スタッフが笑った。


「ああ見えてもロンホアは天使だろ。良かったなぁ、マドモアゼルお嬢ちゃん」

「あの中国人女性は何者なんですか」

「ははは、異世界フランスからの渡り人だよ。中国陶器の店のオーナーだ。まだ若いのに近くに支店を構えている」


異世界中国の陶磁器を販売する傍ら、アヘン戦争以前の中国古物の買い戻しを行っている龍花は、近隣諸国にもあしげく通い、この街にも店を一軒と仮の宿を持っていた。

ラナンタータの頭の中でゴーサインが出た。


「有り難う」


ラナンタータはこっそりドアを開けた。外に出ると、頬に夜風が冷たい。


ヒタリ、アッチ
左ね、左……


背後で大きな声がする。振り向くと、大通り側の歩道にロンホアの姿が見えた。


「本当ヨ。私、オシコト、陶磁器の他にもネ。その話しするヨ。この店の人、物知りネ。陶磁器だけじゃない。中国古物持ってそうなお客を教えてくれるネ。そんなこと、店の表では喋れないからネ」


ラナンタータは忍び足で走った。左手の路地は長い。様々な店や住まいの小窓から明かりが漏れているが、足元は暗い。黒紫フードマントのラナンタータは闇に紛れることに安堵しながらも、早足で走るのは難しい。

ネズミが足元で鳴いた。三叉路が明るい。
其処にアルフォンソ十三世が静かに停車した。
カスタム幌屋根の月明かりに光る車体。
天の助けを見たように、安堵がラナンタータの顔に出た。駆け込んで後部座席に乗る。後部座席は暗く目立たない。


「ラルポア、カナンデラは」

「捨てて行こう」


事も無げに微笑む。イスパノ・スイザのアルフォンソ十三世は静かに走り出した。


カナンデラはテーブルに戻った。すっかり冷めたムール貝にバターがテカる。


「冷めても食える。ワインが足りないな」


トイレでラルポアと乱闘した男たちも何食わぬ顔でテーブルに戻った。ギャルソンにワインをオーダーしている。其処に黒スーツとキャメルの革ジャンの男が加わった。

カナンデラはギャルソンを呼んだ。勘定を頼み、レシートを持って来たギャルソンの肩を抱いて頬にキスする。チャイナドレスが戻って、テーブルに着いた。


「釣りは要らね。オイラ、アランが気に入った。情報くれたらチップ弾むぜ」

「お客様、有り難うございます。またのお越しをお待ちしておりまぁす」


アランは女言葉を控えていたが、ウインクした。カナンデラは片手を上げて退出しかけ、ちらりとチャイナドレスのテーブルを見る。

黒服の男たちがカナンデラを見た。目が合う。にやりと笑ってカナンデラは向き直り、そのテーブルに近づく。


「やあ、ウタマロさんたち。いや、ヴァルラケラピスかな。待たせたな。俺様がカナンデラ・ザカリーだ。ちょいと話しを聞かせて貰おうか」

銃底で気絶させられた男が、痛みの残る頭を押さえながら睨む。もう少しで股間のものを握り潰される処だった男は、暗い表情になって頭を振る。

「此のロップフールクレイジーウルフめ」

「ほっほぉ。お誉めに預かって嬉しいぜ。ボルドーの1920年物か、良いワイン飲んでるじゃないか……俺にも飲ませろ」