毒舌アルビノ・ラナンタータの事件簿

第３章 ブガッティの女、猛烈に愛しているぜ

（15）ぼったくりの店

扉が開いた。カナンデラ・ザカリーが中折れ帽子を斜めに被り、ボルドーのカシミヤマフラーを首もとに巻いたトレンチコート姿で入って来る。


「あら、閉店かしらぁ……」


背の高い精悍な顔つきで映画のワンシーンを思わせる出で立ちの割に、女っぽい言い回しで人をおちょくるのがカナンデラの悪い癖だ。

サングラスの男の一瞬の緊張が、妙な生き物を見るような目に変わる。

バーテンダーレスサヨコは「いらっしゃいませ。後五分で店じまいだけど」と笑ってみせた。


「お、お前、カナンデラ・ザカリー。何をしに来やがった」


客のル・マンは警戒心を露にして指を指す。


「おいら、眠れなくてさぁ。とんでもなく安い酒でも飲みたいなぁなんてね」

「あら、噂の探偵さんなの。生憎、安酒は置いてないんだけどね、無っ茶苦茶、値段高ぁぁいボルドーの第五クラスワインならあるわよ」

「ははは、ぼったくりの店かい。ボルドー第五クラスなら、うちの犬が舐めてるぜ。しまったな。仕方ない。それ、ボトルでくれ」


カナンデラは男の傍に止まり木ひとつ開けて座った。


「ワインで良いの」

「良くないならなら、スコッチウィスキー、ワンショット」

「あら、眠れなくてワンショット。可愛いものね。まあ、良いわ。何にする、バーボンもあるわよ」

「へぇ。アメリカは禁止法で酒の輸出はしてないンじゃなかったの」

「うちはなんでもありよ。どっち、イギリスかアメリカか」

「そうだなぁ、この国を脱出しなきゃならなくなったらアメリカに行くか」

「バーボンね。豊潤な香りよ」　


サヨコはにこりと笑ってワンジガー（45㎎）を細いグラスに注ぐ。カナンデラはその琥珀色の液体を一気に煽った。

冷えきった身体に度数の強いバーボンが染み渡る。
　

「ふぅ……もう一杯くれ。このお兄さんにも一杯」　


カナンデラを観察していたサングラスの男が、弾かれたように肩を揺らした｡　　


「なあ、兄さん、アルビノを狙うのは止めてくれんか。ボナペティでも話したつもりだが」

「う……」

「人肉食いの外道教団になんの弱みを握られてるんだ。お前だって人情はあるだろう。まさか人肉喰らわされて、ヴァラルラケスラピスに魂まで売った訳じゃないだろうな」


ヴァルラケラピスと聞いて、男の喉を再び胃酸が襲う。


「うぉ、お、お、お前はあのアルビノの何なんだ」

「お兄様だよ。お兄様。愛しのな。あのアルビノに心の底の底から尊敬されて慕われちゃってさぁ、こっちも命がけで守ってやってんだよ」


其々の目の前にグラスが並ぶ。


「お客さん、うちの店は『コロシ』はやらない。物騒な連中の溜まり場だと勘違いしてもらっちゃ困るよ」

「そんな筈はない。ヴァケルラケラピスと関係しているだろう。うちのアルビノが狙われてんだよ、ヴァケピス……ヴァルラルケピスラに」

「それを恨んでの犯行なのね。トミーを殺したのは」
　

カウンターの中から、黒いコルト45口径の銃口がカナンデラに向けられた。


「可哀想にトミーは知恵遅れで何も知らないのに、何故殺すの」　


カナンデラは素直にホールドアップの姿勢になる。顔の両側に手を上げた。


「おいおい、身に覚えのない話だが、何のことだ」

「あんたが殺したんじゃなければ、この街で誰があんな凄惨な殺しをやるって言うの」

「俺様ってばお初の店なのに何かもの凄い言われ方っ。あのな、大体トミーって何処のどいつだ。殺し……凄惨な殺しって、デルタン通りのアパルトマンのカワハギ事件か」

「ほら、目撃者と警察と犯人しか知らない事を」

「おいら探偵だからねぇ、警察サマと現場検証してきたのさ。だから知っているんだ。その物騒なモノを下げてくれないか。この店では殺しはやらないって大嘘だったのか」

「嘘じゃないわ。あんたが犯人じゃなければ誰がやったというの」

「俺は別件で来たんだけどな、そのトミーと云う奴について聞かせてくれ。」


男が口を開いた。


「トミーは常連だ。娼婦と暮らしていた」

「その娼婦は」

「街の立ちんぼだ。朝、デルタン川で袋詰めで発見された」

「おっと、ジャック・ザ・リパーの犯行って噂のあれか」

「そうだ」

　　　
男がぐっと喉を鳴らした。ハンカチで口を押さえる。

カナンデラは男に身体ごと向いた。


「何か知っているんだな」

「俺は何も……」


男は止まり木を降りた。降りしな懐から拳銃を引き抜く。


「来るな。付いて来るな。その場で百数えろ」


男は拳銃をカナンデラに向けながら後退りする。　

　
「一、二、兄さん、十八、バーボン奢るのに飲まんのか、三十四、七十八」


カナンデラが男の気を引く。男が「ちゃんと数えろっ」と怒鳴った直後、後ろから男の首を締め上げたのはラルポアだ。


「やだあ、ラルちゃんたら遅いじゃないのぉ、百っ」


カナンデラが女っぽくなよめかす。


「ラルちゃんって誰。それより、ヴァルラケラピス相手に単独行動は無茶だろ所長」　


ラルポアは拳銃を奪い取り、男を壁に押し付けた。　


「自分だって単独で乗り込んで来たじゃなぁい、ラルちゃんてば、もう」

「そうだっけ」


カナンデラはラルポアを見ながらひょいとカウンターのコルトを奪い取った。銃身が長いコルトは奪いやすい。


「あっ……」

「姐さん、これ、アメリカ銃だね。何でこんなモノを持ってるんだ」

　
銃を奪われたバーテンダーレスは両手を上げて答えた。


「私もこの国に何かあったらアメリカに逃げるつもりだからよ」


異世界でもこの世界でも、第二次世界大戦が十二年後の同月に起きることなど知らずに、もしもの場合は異世界アメリカへ脱出すると、カナンデラもウタマロのバーテンダーレスサヨコも考えていた。


「ふうん、気が合うなぁ。ってことで、あいつを縛る紐をくれないか」


聞き込みに来たんだけど
いろいろ繋がりそうな夜だ
シャンタン、お前に会う口実がほしくてさぁ
俺様も苦労するぜ