10つの指輪

一章

王様のお願い

「はい！　無事着替えが終了いたしました」俺は手短に礼をいい個室を出たらドレスだろうか大きめのドレスを着て動きずらそうなアルマの姿があった。アルマは俺の方を見ると赤面しながらも「ハ、ハルトお疲れ様」としか言葉が思いつかなかったのかそれだけいい俺と目を背けた。

「お二人ともお素敵ですよ」
空気を全く呼んでいない使用人が俺とアルマの事を褒めていた。「案内しましょう」俺が軽く睨み付けたのに気がついたのか案内をしてきた。

＊

「こちらが王室の食卓になります」
「わかったは」
俺の代わりにアルマが答え使用人はドアを開け立ち尽くした。

俺は食卓場に入ったらそこには王様と思われる人が1人とオレンジ色の髪の毛で綺麗な青色の目をした少年が王様の隣に座っていた。おそらく年は俺と二つ下くらいだろう。

王様の子供だろうかオレンジ色の子以外は全員女の少女だった。

「どうぞ座ってください」王様直々に礼をし俺達を椅子まで誘導した。
多分王様は俺とアルマに何かをお願いしたいのだろう……

食卓を見ると色とりどりの料理が置いてあり少女達は美味しそうに食べていた。

「それで何のご用ですか？」
アルマが早くここから離れたいのかすぐにでも話を完結させようとしていた。

「察しがいいようで助かります。実はあなた達のAランク冒険者の実力を講じて一つ頼みがあります……勿論ただとはいいません！」
「その頼みとは？」
俺が軽口で質問すると王様は隣にいるオレンジ色の少年を見ながら「こいつを一人前にしてほしい」

あの気弱そうな少年を育てる？　つまりは俺達のパーティに入れることになる。

「断る」
俺が辛口で言うと王様は等々頭を下げて「お願いしますこの通りです」俺の隣でアルマは冷たい目で「そう甘くはありません」とそれだけいい椅子に座った。食事を食べていた少女達にも静けさが漂ったのか皆椅子を離れていった。

「試します」
何を試すかと言うと俺が出す指輪の力に対抗できるか出来ないかだ。正直に言うと少年は耐えられない。だが耐えようとする精神力を試すだけだ。

「な、何を試すんですか？」
王様が不安そうに俺を見ていた。
「俺の能力に耐えられるかどうかですよ」
王様は絶望した声で「ど、どうかそれだけはこの子の命が危なくなる！」
「冒険者は常に死と隣り合わせです」
アルマが突っ込むように言葉をぶつけた。

「やる！」
オレンジの少年が自分からやると答えた。

「わかった」
「やめてくれー！！！！」
王様の悲鳴が王城に響き気づいたら兵に包囲されていた。

「『マジカル』」
俺は兵の意識を完全に操り王様を逆に包囲させた。

「ど、どうして……」
王様は周りの兵達に怯えながらも俺の事を見ていた。