聖女はもうのんびりしたいんです【完結】

少女期

8

　
　カタパの街。
　
「サイラス、止めて来い」
「え？俺がですか？神殿から何かまた言われても知りませんよ？」
「腐った神殿が何だって言うんだ………」
「……………はい……」

　オルレアン国の腐敗した原因は神殿だと思っているレオナルド。傍観していてはエレノアの情報等聞けないので、収束をサイラスに任せた。

「何をしている！」
「っ！……………お、王宮……騎士団……だと……」
「神殿の神官達は引くように」
「王宮？王族が来ているのか？」
「し、失礼ですが、王太子補佐官のサイラス卿が来る様な場所では………」

　三つ巴の睨み合いになる可能性もあった。
　しかし、街人達は神殿より話が分かる人が来たのかもしれない、と一歩引いて行く。
　神殿の神官達は、怯む態度の中でも、冷や汗を流し、正当化しそうな態度の様だった。
　サイラスは騎乗し、神官達は馬車で来ていて、神官の聖騎士達は神官を守る様に、サイラスに武器をチラつかせていた。それは、内紛でも起きそうな、国が二分するかの如くの光景だった。

「我々、王宮騎士達も噂の真相を調べに来た！神殿の様に、真相を明らかにする前から、その少女を連れて行こう等とは思ってはいない！」
「何を仰る！聖魔法師は神殿が預かり、保護し悪意満ちた者からの悪用を防がねばならんのだ！」
「今の街人達から、何処に悪意があるんだ！」
「そうだそうだ！俺達は街中で、治療を受けられるのを望んでいるだけだ！神殿に行かねば病人も怪我人も治せないんじゃ、神殿が無い土地は如何すれば良いんだ！この場所で生活する理由があるから、この地に居るんだぞ！」
「あの娘が旅の聖魔法師だ、て言ったんだ！この国の子供じゃなかったら如何する！親の許可も取らずに連れて行くのか！それじゃあ誘拐じゃないか！」
「ぐっ…………王宮の味方しやがって……聖女エレノアを侮辱するのか！」

　ザワッと一瞬、騒いでいた街人達が押し黙る。
　神殿は、聖女エレノアを神と崇めていて、聖魔法師は神に捧げる事を義務付けた戒律を課していた。それは初代聖女エレノアやエレノアの弟、初代オルレアン国王、サムエルが決めた戒律ではない。
　神殿は初代エレノアの生きた時代には存在していなかった。しかし、エレノアが5代目聖女になった頃には神殿があり、神官も存在した。
　当時の国王が神殿と神官を作ったとされていて、その事がエレノアと王宮とのすれ違いが始まったのではないか、とエレノアは見ていた。
　しかし、この場所には今はエレノアは居らず、これを見たら悲しむであろう事だった。
　独り歩きしたのが神殿側なのか、王族の権威を失ったからななか迄は分からない、過去過ぎた話で、その真相は謎となっている。

「聖女エレノアは神ではない！建国者だ！初代国王サムエルは姉、エレノアの意思に背く事は断じて許さぬ！とオルレアン国の法律は健在だ！汝、平等に聖魔法を使われし、とある！それを神殿が独占しろとはエレノアは望んではいない！」
「そうだ！神殿は聖魔法師を解放しろ！」
「独占するな！」
「煩い煩い煩い！平民共は黙れ！聖魔法師が必要ならば、布施を払え！寄付しろ！さすれば、この街にも神殿が建つだろう！」

　一体、何様のつもりでいるのだろう、神官達。聖騎士達も神官達の意見に同意するのか、頷いている。

「聞き捨てならないね、神官の話は」
「殿下！」
「っ！……………お、王太子………レオナルド殿下………な、何故この様な辺鄙な街に………」
「サイラスが此処に居るんだ……私が居ても不思議じゃないんじゃないか？神官達よ」

　結局、レオナルドは出て来てしまい、平伏する街人達と、平伏しない神官達との王族への態度が違い過ぎた。

「その旅の聖魔法師の少女とやらの素性も知らずに、連れて行こうとする真意を話せる者は居ないのか？」
「そ、そう言う殿下も、その娘を連れて行こうとしているのではないのですか？」
「質問に質問で答えないでくれないか………先に質問をしたのは私だよ」
「っ！…………そ、それは………次期聖女になる可能性を秘めた者と判断し………」
「……………おかしいな……次期聖女になる可能性は、ベルセルク公爵家の四女………だった筈じゃないかな？」
「そ、それは優れた者ならば、変わる事もございましょう！」

　レオナルドの威圧に耐え切れず、神官達はじどろもどろと、街人達へ横柄な態度と全く装いを変えてしまっていた。

「次期聖女は殿下のご婚約者様………お怒りはごもっともかと……」
「…………あぁ、君達は知らなかったのか……ベルセルク公爵家四女の令嬢とは婚約を破棄したよ」
「な、何だって！」
「私は、新たな婚約者を探しにこのカタパに迎えに来たんだ…………その旅の聖魔法師と名乗る少女をね」

　だが、その少女エレノアはまた消えてしまい、レオナルドはエレノアの魔力残渣を探しながら話している。

「こ、婚約解消だと！誰も事実確認してないのか！」
「し、知りません！神官長………」
「神殿に戻るぞ！」

　去り際は潔く、レオナルドへの礼儀も忘れ、神官達と聖騎士達は去って行った。

「静かになったな」
「良いんですか？新たな婚約者とか言っちゃって………ベルセルク公爵家と繋がりあるかも分からないんですよ？」
「どっちとだ？此処に居た少女と、ベルセルク公爵家？それともベルセルク公爵家と神殿か？」
「この場合、両方ですね」
「神殿とベルセルク公爵は繋がってるさ、十中八九な」
「まさか………初代国王サムエルの妻の生家の子孫ですよ？それに、何代も王族から降嫁した家柄…………王族に反旗を翻すなんて……」
「俺は、あのベルセルク公爵家を信用してない………さて、情報収集するぞ、サムエル」

　まだ聞かねばならない。
　エレノアに関わるヒントを探す為に。