耳を塞いで、声聴いて。

第二章

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「園山、ちょっと一回やってみろよ」

「え、俺やったことないし」

「だからだよ。ゲーセン来て何もしないなんて勿体ないだろ」


　園山をゲーム機の前に来るよう促し、ゲームをスタートさせる。


「ほんとにいいの？　失敗したらその二百円無駄になる……」

「何言ってんだ。こんくらいのぬいぐるみフツーに買ったら三千円はするぜ。もう少しで取れそうなんだから、どっちにしろ安上がりだ」


　弱気になっている園山を少しでも元気付けなければ。そう思って祥は思ったことをそのまま口にした。


「……井瀬塚って、優しいね」

「そ、そうか……？」

（何で俺褒められたんだ？　っていうか――――）

「今、初めて俺の名前呼んだな！」

（なんか、スゲー嬉しい！）


　今までの仲が良くなかったせいか、名前を呼ばれてもそれが園山というだけで特別な感じがする。


「じゃあ、始めるよ」

「お、おう。足のところを持ち上げると取れると思う」

「分かった」


　園山は何事も無かったかのように振る舞うが、その頬は少し赤くなっていた。それを見てこちらまで照れてしまい、思わず顔を逸らす。

　機械の操作音だけが、二人の耳に届いていた。


「あっ」


　小さな呟きが聞こえてきたのと、何かが落ちる音がしたのはほぼ同時だった。

　園山の方に向き直ると、その腕にはウサギのぬいぐるみが抱えられていた。


「おおー！　一発で取れるなんてすごいな！」

「い、井瀬塚が取りやすくしてくれたから……はい、これ」


　そう言ってぬいぐるみを手渡される。祥はそれを受け取り抱きしめた。


「ありがとう！　これ、絶対大事にするな！」


　祥は満面の笑みで園山を見上げる。

　するとそこには――――


「あ、今笑った！　初めてじゃね！？」


　園山の照れくさそうな笑顔があった。


「俺だって笑うよ。大げさだな」

「お前もっと笑ったほうがいいって。かっこいいし」


　普段は無表情のため近づき難い雰囲気を醸し出しているが、もとのパーツは整っているのだ。笑う時にふわっと踊る黒髪も、優しさをたたえた瞳も、園山の笑顔に良く似合っている。


「ほ、褒めたって何も出ないから……。次はどこに行くの？」

「えっとー、腹減ってきたから何か食いに行くか」


　祥の提案で、二人はゲームセンターを出た。ぬいぐるみはそこで袋に入れてもらったので持ち運びが楽になる。