耳を塞いで、声聴いて。

第二章

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「いや仕方ないって。お前転校してきたばっかだし。俺、昨日あんなことしたし……」

「あれは本当に気にしてないからいいよ」

「うん。ありがと」


　園山が優しい奴でよかった。そう思わずにはいられない。その嬉しさと共にクレープを口いっぱいに詰め込む。


　すると、不意に園山の手がこちらに伸びてくるのが目に入った。


「な、なに――」


　そちらの方を向かされたかと思うと、祥の唇の端を園山の指がそっと拭う。


「クリーム、付いてたよ」

「ああああありがと！　ほら、ティッシュ使えよ！」


　祥は慌てて鞄からテッィッシュを引っ張り出した。その隙に目を逸らすが、園山の瞳に見つめられた瞬間顔が熱くなって、心拍数が一気に上がるのが自分でも分かった。


（な、何こんなことで動揺してんだ俺は）


　これはクリームを取ってくれただけで、園山にとっては特別な意味など無いのだろう。だが落ち着こうとすればするほど心臓の音は大きくなる一方だ。

　それを悟られまいと、無理やり話の話題を変えることにした。


「そういえば園山、お前昼休みどこにいた？　教室にいなかったよな」

「ああ……それは、屋上に行ってて」

「屋上？　あそこ鍵開いてんのか」

「うん。お昼はいつもそこで食べてる」

「へー、俺も一緒に食べていい？」


　今日は一緒に食べられなかったため、明日は昼食を共にしたい。園山と一緒にいる時間を増やしたかった。


「じゃあ、明日は一緒に食べようか」

「おう！」



　一つの約束を交わした。二人にとって初めての約束だ。

　だんだんと距離が近づいていく。祥はもはや当初の目的を忘れ、ただ園山と仲良くなりたいと願うばかりだった。

「そろそろ帰ろうか」

「そうだな、今日は宿題も多いし。園山の家ってどっち？」

「ここから少し離れてるんだ」


　そう言って園山は駅の方を指す。


「電車で来てんのか？」

「いや、バスで通ってるんだ」

　どうやら園山が示したのは駅ではなく、駅前のバス停だったようだ。

「ふーん……結構遠いの？」

「家はｙ町だから、一時間くらいかな」

「すごいな。俺は家から近いってだけでこの学校選んだから、十五分くらいで着くけど」


　ｙ町といえば、祥たちの高校があるｘ町の隣町だ。だが転校してもそんなに遠くから通っているということは、この学校でないといけない理由があるのだろうか。

　それを聞こうとした祥は、開きかけた口を再び閉じた。


（これって、聞いてもいいのかな……）


　もし話したくない理由があったらどうしよう。それはヘッドホンのことも同じだ。

　変に聞き出してしまうより、園山から話してくれるのを待ったほうが良いのではないだろうか。


「井瀬塚、どうかした？」

「何でもない。それじゃ、また明日な！」

「うん、また明日」



　こうして二人は別れ、それぞれの帰途についたのだった。