アマテラスの力を継ぐ者【第一記】

章第三「化物坂、蟷螂坂」

（十五） 智といへども大きに迷ふ

　まだ日没まで仕事は残ってるが、酒盛りでも始まるんじゃないかという勢いで、境内けいだいから、狂喜乱舞の声が漏れ聞こえている。大炊寮おおいりょうの隣りにある御稲町みしねまちのなかで、彩は軽食を済ませた。腹はまったく空すいていなかったが、天照大神の手料理を味わえる機会もないので、ありがたく相伴に与あずかる。


「保食命うけもちのみこと。このあと、お時間よろしいですか」


　彩は菊理媛神くくりひめのかみに呼ばれ、あとをついていった。向かった先は六合院りくごういんの奥、太一殿たいちでんにある執務室。部屋のなかには、一台の机が出入口のほうに向いて据すえられ、そこには天照大神あまてらすおおみかみが座っている。書類一枚一枚に目をとおし、署名捺印なついんをしていく。読み終えたものを机の端に寄せていくが、積んでいったそばから、御杖代みつえしろの女性が新しい書類を運んでくるので、キリがない。別の御杖代が、湯呑ゆのみ茶碗を彩のもとへ置いていく。天照大神から勧すすめられるがまま、彩は部屋の隅にあるイスへ腰かけるが、機密情報も多かろうに、六卿むはしらのまえつきみでもない自分がここにいていいのだろうか、と心配になった。


「きょう、泊まっていきますよね？」「はい……お邪魔でなければ」


　机から目を上げた天照大神は、曇りひとつない瞳を彩へ向けてくる。依代よりしろがないのであれば、受持稲荷神社へ帰っても稲穂を見守ることができない。することがないのなら、迷惑とはわかりつつ頼らざるを得なかった。彩の意に反して、天照大神の表情は輝く。「それはよかった！　宮子みやこさん、後照殿こうしょうでんのお掃除をお願いします」


　宮子さんと呼ばれた御杖代が「はい、ただいま」と音もたてずに去っていく。後照殿は通常、御杖代や大宮売神おおみやのめのかみ、滝祭神たきまつりのかみなどの、側仕そばづかえが使用する殿舎だ。彩は、丁重に断るべく申し出る。


「いえ、そのような立派なところじゃなくても。豚小屋とかで、じゅうぶんなので」「ここに豚はいませんよ？」「あの、うん、まあ。そうですけど。そういう意味ではなく」「なんなら、清陽殿せいようでんで一緒に寝ますか」「それはさすがに畏おそれ多いです！」


　清陽殿は、天照大神が休憩をする殿舎だ。その二択なら、不服ながらも後照殿を受け入れるしかない。彩はイスに座りなおす。ふたりきりになったからか、天照大神が満面の笑みを見せてくる。ＤＶＤが入った数枚のトールケースを手に持ち、子どものように純真な眼差まなざしを向けてきた。それは、彩がここを最後に訪れたとき土産みやげとしてあげたものである。


「十年前に借りた、この映画、とても面白かったです」「気に入ってもらえたのなら、よかったです。あ、でも、きょうは……新しいの持ってくるのを忘れました」「いえ、いいんです。来るとは思っていませんでしたから。葦原中国あしはらのなかつくにでの話、聞かせていただけますか」


　仕事をしながらですみません、と天照大神は机に目を落としたまま、彩のほうへ耳を傾ける。生まれてから高天原たかまのはらを出たことのない天照大神にとって、きっと、どんな内容だとしても興味深いものになるだろう。


「わかりました。なにから話しましょう」


　彩は深く頷うなずき、そこからふたりは、世間話に花を咲かせた。昭義あきよしの葬式以来、ろくすっぽ顔を出さなくなってはいたが、だいたいのことは定例報告で伝えている。五瀬家・受持家の記録は、高天原でも管理しているはずだ。聞き覚えがあるであろう内容を、なるべく定例報告ではなかったような、情感たっぷりの描写で話して聞かせた。机へ向かったまま、ときどき天照大神は質問する。それらに答えつつ、彩は喉のどを潤すために茶を啜すすった。


　かれこれ三十分が経ち、両面宿儺りょうめんすくなや茨木童子いばらきどうじが立て続けに現れたことへ話題が及ぶ。彩は「すみません」と正式に謝罪する。両面宿儺と茨木童子に負けてしまった件も含め、十年間の懺悔ざんげをいちいち並べ立てていった。「天照大神の勅命もろくに守れず、依代よりしろを壊してしまって……」


「終わりよければナンとやら、と言いますし、被害を出さずに済んだのなら、面目も大義も、考えるのは止やめにしませんか。過ぎにしかたを悔やんでも、起きてしまったことは変わりません。むしろ、悔やんで悔やんで悔やんだからこそ、あなたは命を譲って、五瀬家を護まもろうとしているのでしょう？　その気持ちだけで、じゅうぶんですよ」天照大神の言葉に、伏し目がちになって、彩は「はい」と小さく頷いた。天照大神は、彩のほうを真っすぐに見つめる。「あなたは、本当に優しいのですね。我々が代々、最も信頼をおく神の一柱ひとはしらなのも納得です。これからも、五瀬家のことをよろしくお願いします」


　微笑ほほえみを浮かべた天照大神の、その表情は、二〇〇〇年前の初代を彷彿とさせる。「優しい？　あたしが？　それは現在の意味で？」


　聞き間違いかと思い、彩は暫しばし茫然とした。天照大神は続ける。「優しさにも、いろいろな種類があると思います。保食さんは、稲穂あの子が巻き込まれないよう、気を遣つかってくれているのですよね。上善じょうぜんは水のごとし、と言って、他者と争わず、低い位置に留とどまっているのも優しさですし、あまり干渉せず、成り行ゆきに身を任せるのも優しさかもしれません。諺ことわざに『魚を釣つって与えるのではなく、延縄漁はえなわりょうの仕方を教えよ』みたいなものもありますし、寄り添そう優しさもあるでしょう？」


「なんですか、それ」


　彩の知らない、初めて聞く言葉である。『論語ろんご』にある「釣つりして綱こうせず」のような意味合いだろうか。天照大神は照れたように舌を出す。「あ、間違えました。『魚を与えるのではなく、釣り方を教えよ』でした。魚を与えれば一日は食いつなげられるけれども、釣り方を教えれば一生食いはぐれることはない、という意味の老子ろうしの言葉ですよね、たしか」


「初めて聞きました。よい言葉ですね」彩は静かに、首を横に振る。「しかし、天照大神のような強さがなければ、世のなか、優しいだけでは儘ままなりません」


　彩は、自分の弱さを知っている。天照大神は、そんな弱い彩をも優しく包み込んでくれた。「強さにも、さまざまな種類があると思います。『孫子そんし』には『百戦百勝は、善の善なる者には非あらざるなり。戦わずして人の兵を屈するは、善の善なる者なり』とありますし、『老子』にも『善よく敵に勝つ者は与ともにせず』とあります。武力だけが、強さではないと思うのです」


　天照大神は手をパンっと叩く。「ともかく、保食さんがそんなに反省する必要はないです。不惑ふわくにも満たないわたくしなんて、悔いの残る日々を繰り返し送っているのですから」


　彩は少しだけ、勇気をもらえた気がした。高天原たかまのはらはまだ明るかったが、地上では日暮れの差し迫った時刻となっていた。後照殿へ向かうために執務室を出るとき、御杖代のひとりが案内役を買って出る。なかに後照殿や清陽殿がある神垣かみがきの前まできたとき、掃除を頼まれていた御杖代・宮子が息せき切って走ってくるのを視認する。伝話でんわの子機を携たずさえていた宮子が告げた。「弥兵衛さまという方から」


「は？　弥兵衛？」彩が面食らいつつも子機を受け取って耳へ宛あてがうと、慌てた様子の弥兵衛の声が聞こえてくる。どうやら稲穂が受持稲荷神社彩の家にきているらしい。経緯がわからずに「ちょっと待って。市兵衛も一緒にいるの？」と訊きき返したが、弥兵衛にもよくわからない様子だった。「待ってて、すぐ行くから」


　彩は子機を宮子に返して、さらに踵きびすを返して境内を出ていく。向かった先は、高天原へくる際に通ってきた大鳥居である。自身が祀まつられている神社への帰路につく神々を何柱か追い越し、彩は大鳥居へと急いだ。受付に立ち寄る時間も惜しく感じたが、あとで文句を言われるのも厄介なので、退出の記帳を済ませる。そうして、天八重雲あめのやえたなぐもを押し分けて地上を目指した。