妹に「あの男は危険」と注意するが、彼を溺愛する妹は結婚する「助けて！」嫁いだ妹から緊急の手紙が届いた。

第5話

「ごはん食べてるのかしら？」
「ローサちゃん苦しい生活を強いられているんでしょうねえ」

お腹いっぱいご飯を食べさせてもらっているのかな？クレアは心配そうな口ぶりで胸の中に影が広がる。気品があって、普段ほのぼのとした母も悩ましい顔になった。

ローサは日々辛い仕打ちに耐えながら、やっとどうにか手紙を送ってきたことだろう。二人は不安を募らせるばかりでした。

「間違いなくあちらの家で理不尽な扱いを受けていると思います」
「ローサちゃん可哀想」

おそらく妹は邪険に扱われている。長い歴史を通じて強大な権力を有する大貴族の娘なのだ。嫁ぎ先でも特別扱いで壊れやすいガラス細工みたいに丁重にもてなされてるのが普通である。

本来ならば友好的な関係であるはずの家から、このような手紙が送られてきたのです。尋常でない事態が起こったに違いないと思うのは当然のことだった。

早く助けて！自分の命が危ないという妹からの救援要請に大至急応じなければならない。美しい母と娘は父の帰りを首を長くして待っていた。


「何かあったのか？」

父はあたりが暗くなりかけていた夕方遅くに帰宅する。メイドがいつものようにドアを開けて家に入ると、驚いて意外だという顔になる。

妻と娘が自ら出迎えに立っていたのだ。なかなか珍しい光景にどうしたんだ？と妙に焦る。まさか新しい愛人がいることを知られたのか？気まずさを感じる父は良からぬ想像を巡らせた。

「あなた何そわそわしてるの？」
「お父様どうされたのですか？」

不安に胸が落ち着かない気配の父を見ながら、かすかに眉をひそめ母と娘は疑問を投げかけていた。

「いや、あの……私は家族が大事だ」

返事に困ってしまい、わけの分からないことを口走るほど父は混乱する。夫人はその態度に頭に閃くものがあった。

「新しい女性でもできたのね？大方そんなことでしょう？」
「お母様は鋭いですね」
「結婚して何年経つと思っているのですか？この人の顔を見れば何を考えているのか手に取るように分かります」

公爵家の主である夫。愛人を囲っていたとしてもそこまで不思議ではない。やや呆れ気味に語った夫人は冷静に批判する余裕さえある。

父は情けなく肩のあたりが小さく震えて頷いた。父の不貞に慣れているのだろうか？クレアはそのように思い母の高い洞察力に大いに感心した。

明らかに奇行が目立つ父の様子に、怒ることもなく手のひらの上で踊らせるような余裕のある母の態度は、大貴族の夫人らしく少々のことでは動じないで平気な様子を保っていた。