「幼馴染が妊娠したから結婚は無理」彼に嘘をつかれ、婚約破棄の責任を押しつけられた

第11話

「ロザミア、甘えるばかりでは、お前の価値が下がるだけだ。立派な女性を目指すべきだ」

「イリアのことばかり考えているから、私に八つ当たりしているのね！」

「黙れ！」

「図星でしょう？　どうせ、またあの女のところに謝りに行くんでしょう！　往生際が悪いわ！」

「もう我慢の限界だ！」

エリックの怒りは、今や頂点に達していた。心の中で何度も押さえつけようとした感情が、限界を超えて爆発しそうになっていた。すべてが許せなくて腹立たしい。冷静さを保とうと必死になっていたが、その努力も虚しく怒りが体中に広がり心を支配していった。
　
「ロザミアは品格を持て！　王子妃になるというのなら、イリアを見習って、それにふさわしい教養や立ち居振る舞いを身につけろ！　公務や雑務を学べ！　この数ヶ月、お前は一体何をしていたんだ！」

「自分だって馬鹿で無能なくせに、どうしてそんなことを言うの？」

「なんだと！？」

「イリアに公務のお手伝いをさせておいて、私に偉そうに説教するなんて滑稽ね」

「本当に口の減らない女だな……」

エリックの言うことは、確かに妥当な意見だった。だが、父と母に怒られたそのイライラを、無意識のうちにロザミアにぶつけているようにも感じられた。

（イリアは、僕が気づかないところでも、常に学び、自分を磨き続けていた。それに対して、ロザミアはどうだろう？　ただ甘えて、ねだって、華やかなドレスに身を包むことしか考えていないじゃないか）

エリックは心の中で、イリアを思い浮かべる。彼女は、いつもひたむきに学び成長している。その姿に、彼は尊敬と少しの嫉妬を感じていた。一方で、ロザミアには苛立ちを覚える。彼女はただ、華やかな衣装を着て、甘えることしか考えていない。イリアのように自分を磨くことなく、ただ美しさに頼るその姿が、彼には物足りなく映った。

「お前がこんなに甘えてばかりいるから、全てが台無しになるんだ！」

「私のせいだっていうの！？　私があなたを誘惑したとでも言いたいの！？」

「そうだと言ったらどうする！」

売り言葉に買い言葉。もはや、どちらも感情を抑えることができなくなっていた。過去に交わした甘い言葉や、情熱的なひとときは夢のように消え失せていた。あの頃、心が弾んだ瞬間や、胸がきゅんとするような思い出は、今では全く思い出すことさえできない。今、目の前にあるのは、ただ醜い罵り合いと、互いに対する深い失望だけだった。

「ロザミア、頼むから少しは考えて行動しろ！　お前のせいで全てが狂っているんだ！」

「なんですって！　私だって一生懸命やっているのよ！」
　
「口答えするな！」

ロザミアがヒステリックに叫び返すその顔は、憎しみで歪んでいた。彼女の目からは、今までの冷静さや優雅さは消え失せ、ただ怒りと憎悪があふれていた。その瞬間、エリックの心の中で、何かがぷつりと音を立てて切れたような感覚がした。

　――パァン！

乾いた音が部屋に響き渡った。エリックの手のひらが、ロザミアの頬を打った。その瞬間、ロザミアは信じられないというように目を見開き、言葉を失ったまま固まった。

そして、しばらくしてから、彼女の瞳から大粒の涙がぼろぼろとこぼれ落ち、頬を伝いながら静かに流れた。彼女はただその場に立ち尽くし、何も言えずに涙だけを流していた。

「……ひどい……」

泣きじゃくる彼女の姿を見ても、彼の胸の中は不思議なほど冷たくなっていた。涙を流すロザミアの顔を見ても、かつての優しさや愛情は微塵も湧いてこない。心の奥底から温もりが一瞬で消え去り、無機質な冷気だけが残されたかのようだ。

「もう、ロザミアとは終わりだ」

その言葉を口にした瞬間、エリックは何も感じなかった。冷徹にそう言い放ち、振り返ることなく部屋を出た。もう、一刻の猶予もない。イリアの元へ行かねばならない。そう強く決意して足を踏み出した。