余命一年の彼が婚約破棄して妹を選んだ理由。すれ違う幼馴染の溺愛と姉妹の切ない想い

20話 夫婦関係を彼が解決

夫婦間の激しい亀裂が深い谷のように広がり、修復の兆しすら見えない険悪な状況が続く中、その場にいる全員の心を掻き乱す張本人のリアムが、またしても事前の知らせも一切なく公爵邸を訪れた。

ダニエルとジャックの軽率な浮気の噂を耳にしたのだろうか、それともこの混乱に乗じて何か別の企みがあるのだろうか。いずれにせよ彼は、調停者のような顔をして騒動の仲裁に入ろうとしたのだ。

「ダニエル公爵、ジャック伯爵、少々、やりすぎたようですね。分別あるお二人が、このような恥ずべき騒動を起こされるとは、私も耳を疑いました」

リアムは、いつもの柔和な笑みを湛えながら、その瞳の奥にはどこか冷たい光を宿して言った。彼は言葉を重ねた。

「しかし、お二人は自身の過ちを認め、心から謝罪している。ならば、ここは寛大なご心で、今回は許してやってはいかがでしょうか？」

リアムの穏やかな口調は、春のそよ風のようでありながら、その言葉には逆らうことのできない隠された権威が宿っていた。

オリビアとクララは、夫たちの不貞行為に激しい怒りを燃やし、今もなおその激情の渦中にいる。そんな彼女たちにとって、敬愛して秘密裏に蜜月な関係を築き、その子供を身ごもっているリアムから、他人事のような寛容を求める言葉をかけられたことは、予想外であり戸惑いを隠せないものだった。

夫たちの裏切りは許しがたい。しかし、彼女たちの秘密の共有者であり、ある意味で彼女たちの人生を左右する力を持つ彼に、ここで強く反論することは今後の関係にどのような影響を与えるか想像もつかなかった。

「殿下が…そうおっしゃるのなら……」
「そうですね、殿下のご意向を…無下にするわけにはいきませんね……」

オリビアは、複雑な感情が入り混じった表情で渋々といった様子で答えた。クララも割り切れない思いを抱えながら、わずかに唇を噛み締めゆっくりと言った。彼女たちの心の中には夫たちへの怒りと、リアムへの複雑な感情が重い雲のように立ち込めていた。

一方、不始末を起こした張本人であるダニエルとジャックは、まさに天からの助けとばかりに、リアムの予期せぬ取りなしに心底から感謝して何度も何度も頭を下げた。

「殿下、この度は、誠にありがとうございます！　殿下のお言葉、肝に銘じます！」
「ええ、殿下には、感謝の念しかございません！　二度と、このようなご心配をおかけしないよう、身を慎んで参ります！」

ダニエルとジャックは、リアムの言葉を何よりも重要なルールのように受け止め、これでようやく激しい妻たちの怒りから解放されるかもしれない。妻たちに許してもらえる可能性は限りなく低く状況は絶望的にも思えたが、リアムのおかげで奇跡が起こるかもしれないという、微弱な希望の鼓動を確かに感じていた。

しかし、妻たちの心の傷が、そう簡単に癒えるはずもなかった。リアムの介入は、表面上は事態を収束させたように見えたが、その実それぞれの心の奥底には、新たな隠された感情の種を植え付けることになったのかもしれなかった。

そんな状況を、ソフィアとマリアは冷めた目で見ていた。姉妹にとって、リアムのこの介入は、偽善以外の何物でもなかった。

（お母様たちを妊娠させておいて…よくもまあ、そんな綺麗事を……本当に、腹が立つわ）

ソフィアは、心の中で強烈な嫌悪感を込めて呟いた。彼女の胸には、両親や叔母夫婦の騒動に対する諦めと、リアムへの抑えきれない怒りが渦巻いていた。

（自分の犯した数々の不誠実な行いは棚に上げて、お父様たちに、慈悲深い王のように振る舞うなんて……吐き気がするわ）

マリアも姉の気持ちに深く同意して、彼の傲慢な態度を見るたびに心の中で煮えくり返るような思いがした。

姉妹の若い心には、無力感と歪んだ状況に対する強い反発心が入り乱れていた。姉妹は互いに顔を見合わせ、いつか必ずこの男の仮面を剥ぎ取ってやると固く心に誓い合った。