妻よりも幼馴染が大事？ なら、家と慰謝料はいただきます

第15話

「あなたは、自分に都合のいいようにしか物事を見ない。妃殿下とのこともそう。私が困っているのを助けてくれたのは感謝しているわ。でも、それはそれ。これはこれよ」

エミリーはゆっくりと立ち上がり、その姿勢が一段と冷ややかなものへと変わった。彼女は目の前で跪き、必死にプロポーズするブラッドに、まるで彼の言葉など耳に届かぬかのように、無情にその存在を切り捨てていった。

彼のすべてを見透かしているかのような無言の断罪。上から目線で彼を見下ろすその態度には、優越感と共に無慈悲な冷淡さがにじみ出ていた。

「はっきり言うわね。あなたの遊び相手でいるのは、楽しかった。王太子殿下を独り占めできるなんて、スリリングで、気分が良かったもの。でも、結婚は別！　あなたの、その思い込みの激しさと一生付き合っていくなんて、考えただけでうんざりするわ」

「この俺が……遊び、相手……？」

ブラッドの世界が音を立てて崩れ始めた。胸の中に冷たい震えが走る。彼が長い間信じてきたもの全てが崩れ去っていく。彼が心から楽園だと思い込んでいたその場所は、実際にはただの舞台セットに過ぎなかった。

そこに見えていた美しい風景や安らぎは全て虚構だった。そして、彼が愛されていると信じて疑わなかった幼馴染のエミリーは、実際にはその舞台を見守るただの観客にすぎなかったのだ。

自分が愛され、尊重されていると錯覚していたその関係が、実は何の意味も持たない空虚なものだと気づいた瞬間、彼は自分が愚かしい道化を演じていたことに気がついた。自分の存在そのものが、他人の笑いを誘うための道具に過ぎなかったことを理解した。

「ブラッド、周囲の視線、貴族たちが私を何て言っているか知っている？　王子を姫殿下から奪って、国を傾けた疫病神だって言われているのよ。もう、私はこの国で生きていけないわ！」

「どうして……？」

ブラッドはその言葉に衝撃を受け、心が折れたかのように消え入りそうな声で呟いた。

「姫殿下のアルビオン公国から、どれほどの支援を受けていたか知っているの？　それが、今やすべて失われてしまったのよ！　あなたがしたことで……国民からの不満もどんどん大きくなってきているの。それで、国が潰れそうなのよ？　属国になるって噂もあるのよ！」

エミリーは不機嫌そうに、怒りを抑えきれずにその言葉を吐き出した。彼女の言葉にブラッドは一瞬、王にも似たようなことを言われたことを思い出す。

彼女の言葉は、彼の胸に鋭く突き刺さった。その言葉に信じられないような顔をした。彼の中で、事態が急速に悪化しているという現実が、ようやく重くのしかかってきた。

「まさか、そんなことが……」

「ええ、だから結婚なんてあり得ないわ！　誰が私たちのことを祝福するって言うのよ？　これ以上、あなたに巻き込まれて、私の評判が傷つくなんて耐えられないわ！」

エミリーは冷たくその言葉を吐き捨てると、ブラッドが差し出した指輪には一切目を向けることなく、何の迷いもなく部屋を出て行った。彼女の足音が遠ざかるのを、ブラッドはただ黙って聞いていた。残された彼は、膝をついたまま動けずにその場に固まっていた。

心の中で次々と浮かぶ言葉が、どれも現実として受け入れられず、頭の中が真っ白になっていった。ショックはすでに深く、呆然とする自分にさえ気づかないほどだった。彼はただ、彼女の背中を見送りながら、どうしてこんなことになったのか？　何が間違っていたのかを理解しようと必死で考えようとした。

そして、ブラッドは気づいた。自分がどれだけ大切なものを見失っていたのか、どれほどの代償を払ってきたのかを。目の前に残されたのは、もう取り戻せないものばかりで、今さら何を悔いても遅すぎた。自分の誤った選択が、どれだけ深い傷を周囲に残したのか心の奥底でその重さを感じていた。

自然と涙がこぼれ落ちてきた。彼は誰もいない部屋の中で、ただ一人、寂しさと切なさに包まれながらすすり泣いていた。