地方の田舎に住む女性、妹に幼馴染の彼をとられたけど、生徒に溺愛される医療魔法師

第10話

「えー……、ご紹介に、あずかりました、セシリア・モントヴェールです。その……若輩者ですが、皆さんと一緒に、頑張りたいと、思いますので……どうぞ、よろしく、お願いします……」

緊張で声は震え、語尾は消え入りそうになる。最悪の挨拶だった。これじゃあ、ますます『本当にこの人が？』と思われてしまう。ほら、最前列にいる綺麗な女の人たち、思いっきり鼻で笑ったわよ。もう帰りたい。田舎に帰ってポトフが作りたい。

挨拶という名の公開処刑が終わり、壇上から、ふらつきながらなんとか降りた。

「お疲れ様でした、先生」

レオナールが労ってくれた。君のせいです！　と叫びたいのをぐっと堪える。

「少し、外の空気を吸いに行きましょうか。僕が、王都を案内しますよ」

それは、あからさまな口実だった。きっと彼は、気まずい思いをした私を気遣って、二人きりになる時間を作ろうとしてくれているのだ。その優しさは嬉しいけれど、内心、彼は私とのデートがしたかったに違いない、なんて自惚れたことを考えて、一人で顔が熱くなる。

「こちらはどうでしょうか？　王都で一番人気のパティスリーです。セシリア先生、甘いお菓子はお好きでしたよね？」

「わ、美味しそう……。でも、悪いわね、いろいろ付き合わせてしまって」

レオナールに連れられて歩く王都の街は、どこもかしこも活気に満ち溢れていた。彼と並んで歩いているだけで、道行く人々、特に若い女性たちからチラチラと視線を送られる。

「ねぇ、あの方、レオナール様じゃない？」
「本当だわ！　相変わらず素敵……！」
「でも、隣にいる人は誰かしら？　見慣れない顔ね……」

ヒソヒソと交わされる会話が、嫌でも耳に入ってくる。息が詰まりそうだ。すると突然、一人のうら若き乙女が駆け寄ってきた。

「レオナール様！　いつも応援しております！　これ、受け取ってください！」

そう言って、可愛らしくラッピングされた小箱を彼に差し出す。告白、というやつだ。レオナールは、少しも驚いた様子を見せず、慣れた仕草でそれを受け取った。

「ありがとう。お気持ちだけ、いただいておきます」

その笑顔は完璧で、対応はスマートそのもの。うら若き乙女はうっとりとした顔で一礼すると、幸せそうに走り去っていった。

……私の知ってるレオじゃない。教え子がモテまくるのは、先生として誇らしいけれど、なんだかちょっと、いや、かなり複雑な気分だ。

「先生、お待たせしました。さ、あちらの店に行きましょう」

何事もなかったかのように、私の手を取ろうとするレオナール。その時だった。

「先生っ！？」

背後から、大きくて、やけに元気のいい声が飛んできた。振り返ると、そこには赤みがかった茶色い髪を無造作にセットした、きりっとした顔つきの青年が立っていた。服装はレオナールと同じ純白の制服だけど、少し着崩していて、野性的な魅力がある。

誰だろう？　見覚えのない顔だ。

彼は、目を大きく見開いて、信じられないという顔で私を指さしている。

「ま、まさか……セシリア先生！？　ですよね！？」

「え……？」

「うわー！　まじか！　先生、俺です！　俺のこと覚えてますか！？」

彼は、ずんずんと大股で私に近づいてくると、その顔をぐいっと寄せてきた。整っているけれど、どこか少年っぽさが残る顔。くりくりとした大きな瞳。笑うと覗く八重歯。

記憶の断片が、カチリ、と音を立てて繋がった。