夫から「余計なことをするな」と言われたので、後は自力で頑張ってください

ベンとの対決Ⅱ

「そうか、僕は関わる人全員に疎ましく思われていたのか……」

　それまで傍若無人に振る舞っていたベンはこれまでがまるで嘘のようにがっくりとうなだれています。
　固い物ほど強い衝撃を受けると割れてしまうように、強情な人ほど折れる時はあっさりと折れてしまうということなのかもしれません。
　が、そんなベンにデニスは厳しい口調で告げます。

「何を一人でうなだれているんだ。悲劇の主人公にでもなったつもりかもしれないが、そういう訳にはいかない。君には自分の尻ぬぐいという仕事があるんだ！」
「そ、それは……」

　デニスの言葉にベンはたじろぎました。

「まさか自分が誤っていたことを認めればこれまでしてきたことが全部なかったことになるとは思っていないだろうな？」
「いや、それは……あの、これから尻ぬぐいをすれば許してもらえるだろうか？」
「何だと！？　これだけのことをしておきながら平然とアスカム家の跡継ぎに居座るつもりなのか！？」

　ベンの言葉にデニスは驚愕の表情を浮かべました。
　まさかここまで状況認識が甘いとは思ってもいなかったということでしょうか。
　が、ベンはベンで蒼白な表情を浮かべていました。デニスが後継者ではいられないぞ、ということを仄めかしたせいで動揺しているようです。きっとこれまでのベンの自信の源は自分の地位にあったのでしょう。それを剥奪されそうになり、先ほどまでとはまた違った必死さで続けます。

「これから君たちがやろうとしてくれることは全て受け入れる。だから代わりに僕は悪くなかったことにしてくれ！　そうでないと協力出来ない！」
「この期に及んで何を言ってるんですか？」

　私もこれまでとは違った意味で呆れてしまいます。
　が、なおもベンは続けました。

「ほら、間違いは誰にでもあるだろ？　これまでの僕はどうかしてたんだ、これからは心を入れるから、僕をこの家の跡継ぎからは下ろさないようにしてくれ！　アンナだって結婚相手が没落したら困るだろ！？」
「どちらかというと結婚相手にここまでの仕打ちを受けたことの方が困っていましたが」
「そ、それは僕が悪かった、謝る、謝るから！」
「まだ自分がしたことを分かっていないのか！？　本来ならアンナを部屋に閉じ込めただけで離縁ものだぞ！？　それだけのことをしておきながらまだアンナにすがるとはなんと恥知らずな！」

　懲りないベンにデニスが怒鳴りつけます。
　さすがのベンもデニスの剣幕に黙り込んでしまいました。

「本来ならば後継者の地位どころか流罪にでもなっても文句は言えないが、自分がしたことを全て白状して事後対応に協力すればその度合いで隠居ぐらいで済むかもしれないというぐらいだ！　勘違いするな！」
「そんな……」

　ベンは虚ろな目でぶつぶつと呟きますが、そんな彼にデニスはさらに畳みかけます。

「と言う訳だ、早く協力してくれないのであれば我らで勝手に事後対応を済ませるが、それでもいいのか？」
「……待ってくれ」

　それを聞いてようやくベンは自分の立場が分かったのか、か細い声で懇願します。

「協力するから、少しでも僕の罪が軽くなるようにしてくれ！」
「それはこれからの態度次第だ」

　こうしてあれほど強情だったベンはデニスの一喝により従順に協力してくれることになったのです。横で見ていた私も内心改めてデニスの迫力に驚きました。