「君の作った料理は愛情がこもってない」と言われたのでもう何も作りません

Ⅲ

事件 ウィル視点Ⅰ

　それから数日して、待ちに待った週末がやってきた。
　今まで日々というのは気が付くと過ぎていたものだったが、今週ばかりは首を長くしてシエラがやってくる日を待ち望んでいた。こんな気持ちになったのは初めてかもしれない。

　最初のうちはシエラのことを、気の合うエレンの妹、というぐらいにしか見ていなかった。しかし次第にエレンと気が合わなくなってくるのと反比例するように、僕はシエラのことを想うようになってきた。
　もしかしたらエレンが僕に義務感で接していたように、最初は義務的にエレンのことを好いてみようと思っていたのかもしれない。

　だとすればエレンとのことは僕の方にも非があったのかもしれない。
　だが、僕はシエラの純情にふれて本心に気づかされたんだ。

　それなのにエレンはシエラのことをいじめるし、しかもそれを認めようとしない。それなら外見上はエレンとの婚約を維持する代わりに僕はシエラと楽しく過ごすんだ。
　エレンとの婚約は嫌だが、シエラと親戚でいるためと思えば我慢できる。

「ウィル様、シエラ様がお越しになりました！」
「そうか！」

　その日、執事の言葉を聞いて僕は思わず顔をほころばせてしまう。
　僕が玄関まで出迎えると、そこにはいつもよりおめかししたシエラが立っていた。
　僕はその姿に一瞬見惚れてしまう。

「シエラ、ようこそ我が屋敷へ」
「はい、今日はわざわざ私のために料理を教えてくださりありがとうございます」

　そう言って彼女は礼儀正しくぺこりと頭を下げる。

「シエラは今日は一段ときれいだね」
「はい、今日は友人とお茶会することになっていたので、そのためと言っておめかししてきました」

　普段シエラと会う時は僕がエレンに会いにいったついでか、エレンが所用のついでにこの屋敷に来るときなのでそれまで普段着の彼女しか見ていなかったが、今日はお出かけ用のドレスを着て髪型もきちんとセットしているため、一段ときれいだった。

　そう言えばエレンも時々やたら着飾っていた時があったが、こんな風には思わなかった。

「あ、でも料理を教えてもらうのにこの格好では不便ですよね……すみません、ちょっと浮かれていて」
「いや、全然気にすることはない！」

　シエラが落ち込みかけるので僕は慌てて否定する。
　料理を教わるという話になっているにも関わらず、僕に可愛いところを見せたいためにおめかししてくるとは何て可愛いんだ。
　若干抜けてるところもあるが、それはそれでシエラの可愛いところだと思う。
　逆にエレンのやつは完璧を求めすぎて人間味がない気がする。

「僕もシエラの可愛い姿が見れて嬉しいよ」
「そうですか、それなら良かったです」

　シエラは安心したように息を吐いた。

　そんなことを話しつつ、僕らはキッチンに移動する。
　そして今日のために仕事を空けておいてもらったメイドを一人紹介する。

「今日料理を教えてくれるメイドのレーナだ。レーナ、シエラはあまり経験がないから優しくあげてくれ」
「はい、分かりました……よろしくお願いします」

　そう言ってレーナがシエラに頭を下げる。
　彼女はこの屋敷のキッチンで僕が生まれる前からずっと料理をしているという。うちに大事な客を招くときはいつも彼女に料理を頼んでいた。エレンなんかよりもよほど先生として頼りになるだろう。

「こ、こちらこそわざわざ時間をとってくれてありがとうございます！」

　シエラも少し緊張したように頭を下げる。
　僕自身は別に料理が出来る訳ではないから基本的にレーナがシエラに教えているのを見守りつつ、シエラに励ましの言葉をかけようというぐらいの軽い気持ちだった。