天然と言えば何でも許されると思っていませんか

ソフィアとアルバート

　アルバートは自分がいいことをしていると、信じている以上、このまま黙っていても彼が気づくことはないでしょう。

「あの、アルバート」
「何だい？」

　アルバートに助けられたセラフィナが去っていくと、私は意を決してアルバートに声を掛けます。

「あの、いくらセラフィナが天然だからといっても、毎度毎度ああいう風に助けるのは良くないと思うんだけど」
「どうしてだい？」

　アルバートは本心から私が言おうとしていることが良く分からないらしく、首をかしげます。

「一応セラフィナは女の子だし、私たちは婚約者な訳だから……」

　あまり言い過ぎると私が嫉妬深い女のようになってしまうため、私は出来るだけ柔らかい表現になるよう心掛けて言います。
　するとアルバートはため息をつきました。

「はあ、君までそんなことを言うのかい？」
「え？」
「ソフィアは心優しいからそういうことは言わないかと思っていたよ」

　アルバートは失望した、という風に言います。
　思いもよらないアルバートの反応に私の方が動揺してしまいます。

「どういうことでしょうか？」
「セラフィナはただちょっと天然でドジなだけなのにクラスの女子にかわい子ぶってるとか男の気を惹こうとしているとか言われて虐められているんだ！　可哀想だと思わないか！？」

　そう言ってアルバートは憤慨します。

「それが本当なら可哀想ですが……」

　私の見てないところで言われているかもしれませんが、私の知る限りではいじめが行われている様子はありません。セラフィナの被害妄想か、取り巻きの男子が誇張して言っているだけではないでしょうか。

「何だその言い方は。婚約者である僕を疑うのか？」

　あなたではなくセラフィナを疑っているのですが。

「いえ、そういう訳ではありませんが……」
「今もセラフィナに優しくしたのを疑っているということだろう？　冷静に考えてくれ、僕はソフィアの婚約者だ。セラフィナにはクラスメートとして手助けしているだけでそれ以上のことなんてある訳ないだろ？」
「でもだからといって手を繋いだりするのは……」
「セラフィナは体力がないから助け起こすのは当然だろ？　別に手を繋ぐとかそういうのじゃない！」

　アルバートは心外な、というように断言します。
　しかしいくら体力がないからといって一人で立ち上がれないほどとは思えませんし、本当にセラフィナのためを思うなら男女でみだりに身体的に接触をするのは控えた方がいいと思いますが。

　が、今度はなぜかアルバートが機嫌を損ねてしまいます。

「全く、ソフィアは優しい女の子だと思っていたのに、他の女子みたいなことを言うなんて失望したよ」
「あの、いえ、そんなつもりはなかったんです。ただ、アルバートがセラフィナのことばかり気に掛けてしまっていて……」

　私は慌ててフォローします。最初は私がアルバートに言いたいことがあったはずなのに、いつの間にか立場が逆転してしまっていました。
　するとアルバートはほっと息を吐きます。

「ああ、そういうことか。悪いね、別にソフィアのことを軽んじる気はないよ。そこまで言うなら放課後どこか一緒に行こうか」
「は、はい」
「どこに行きたい？」

　フォローしようとしたところ、私が真面目に話そうとしたことは「やきもち」で片付けられてしまったようです。
　それはそれで不本意ですが、今更掘り返すことも出来ず、アルバートの機嫌もよくなっているので私は放課後どこに行くかの話を始めるのでした。

　こうしてその話題はうやむやのまま流れていったのでした。