悪役令嬢、二度目の人生は「愛」が痛い。〜冷酷王子の執着から逃れるために国外追放（スローライフ）を目指します〜

第一章 転生悪役令嬢は冷酷だったはずの王子に溺愛されています

第三話 檻の中での作戦会議

「失礼いたします、アルフレッド殿下。緊急の公務が入っております。……速やかに執務室へ」

バラの香りが漂うテラスに、氷を叩きつけたような無機質な声が響いた。 現れたのは、銀縁眼鏡の奥で鋭い光を放つ青年。王子の第一秘書官、ヴィンセントだ。彼は私を一瞥もせず、ただ淡々と主君に「仕事に戻れ」と告げている。

（ヴィンセントさん……！ あなた、前世（ゲーム）でも今世でも、最高に空気の読める有能キャラね！）

私は心の中で彼にスタンディングオベーションを送った。 アルフレッド様は、私の手を握ったまま、あからさまに不機嫌そうな顔でヴィンセントを睨みつける。

「……後にしてくれ。今はリナリアとの大切な時間だ」

「北方の魔物被害に関する報告です。一刻を争います。……殿下、公務を疎かにすれば、リナリア様の立場を悪くすることにも繋がりますよ」

「っ……」

ヴィンセントの正論パンチが効いたのか、アルフレッド様は渋々といった様子で立ち上がった。それでも、私の手を離す直前まで、「すぐに戻るから、ここを動かないでくれよ？」「変な気を起こさないでくれ」と、まるで家出を心配する飼い主のような重い言葉を浴びせてくる。

ようやく彼の姿が見えなくなった瞬間、私は深すぎるため息と共に、豪華な椅子に崩れ落ちた。

「……死ぬかと思った。お茶の味、結局最後まで一個もしなかったわ……」

私は震える手で、冷めきった紅茶を一気に飲み干す。 さて。ようやく一人になれた。今のうちに、この狂った状況を整理しなくてはならない。

私は侍女に「少し一人で考え事をしたい」と伝え、自室へと戻った。 鍵を閉め、机に向かって、誰にも見られないよう日本語で「生存戦略ノート」を書き始める。

現状分析：リナリア・フォン・グラナード（中身：リイナ）の異常事態

1. 王子アルフレッドの謎のキャラ変 ゲームでの設定：氷の王子。私（リナリア）をゴミのように扱い、最終的に処刑する。 現在の状態：激甘・重度執着・ヤンデレ。二十四時間監視。 疑問点： なぜ？ 私、まだ何もしてないわよね？ もしかして、私が「愛してほしい」と縋るのをやめたから、逆に追いかけたくなったの？ ……いや、そんな古典的な恋愛テクニックでどうにかなるレベルじゃないわ、あの目は。

2. 私の目標 「国外追放（スローライフ）」！ 王宮のドロドロも、断頭台の露も真っ平ご免。隣国で可愛いパン屋か、薬草農家でもして、推し（キャラ）を遠くから眺める隠居生活を送りたい。

3. 最大の障害 王子の存在そのもの。逃げようとすれば、国中の騎士を使って追いかけてきそうな勢い。今の私には、彼を止める力が何もない。

「……このままじゃ、殺される前に『愛の重さ』で窒息死するわ」

アルフレッド様のあの「絶対に離さない」という執念。あれは、愛なんて綺麗なものじゃない。まるで、何か恐ろしいものから私を隠そうとしているかのような……あるいは、私という獲物を独占しようとしている檻だ。

（誰か……王子の目を逸らせる『盾』か、王子の権力に対抗できる『力』を持った人が必要だわ）

私はゲームに登場した他のメインキャラクターたちを思い出す。

「まずは……『鋼鉄の壁』、騎士団長カシウス様ね」

彼は「女嫌い」で有名で、ゲームでは聖女にすらなかなか心を開かなかった鉄壁の男だ。 剣の腕は国一番。彼なら、アルフレッド様の強引な連れ戻しを物理的に阻止できるかもしれない。

「でも、女嫌いの彼が、私みたいな『悪役令嬢』の味方をしてくれるかしら？ ……待てよ。逆に『女嫌い』なら、私がどれだけ色仕掛け（のフリ）をしても無効だし、お互い利害が一致すれば……？」

次に浮かんだのは、『毒蛇の微笑み』、第二王子エドワード。 アルフレッド様の弟だけど、腹違いで仲は最悪。常に兄の失脚を狙っている腹黒キャラだ。

「彼なら、アルフレッド様の邪魔をするためだけに、私を隠してくれそう。……でも、後で法外な代償を請求されそうよね。あの蛇、タダでは動かないし」

そして最後の一人。本来のゲームのヒロインである聖女、マリア。

「彼女が現れれば、シナリオの強制力でアルフレッド様の関心も彼女に移るはず……。だけど、今のあのアルフレッド様が、聖女を見て『君が運命の人だ！』なんて言う姿が全く想像できないわ……」

私はペンを置き、窓の外を眺めた。 庭園では、王子の命令で植え替えられたのであろう、私の大好きな色のバラが風に揺れている。 ……愛されている。それはわかる。 でも、その愛は「対等なパートナー」に対するものではなく、「二度と壊したくない大事な宝物」への異様な執着だ。

「リイナ、しっかりしなさい。あなたは日本人よ。自由を愛する現代人なの。監禁エンドなんて、死んでも御免だわ！」

私はノートの端に、大きな文字で「第一回・逃走経路確保作戦」と書き込んだ。

まずは、自分の立場を固めること。 悪役令嬢としての「凛とした態度」は保ちつつ、王子を安心させる「従順な婚約者」を演じる。 そしてその裏で、王宮の外に独自の協力者を作る。

（そうだわ。まずは騎士団の訓練場へ行こう。……『女嫌い』のカシウス様に、私を本気で嫌ってもらうために！）

「嫌われる」ことで距離を置く。それが、かつてのリナリアが失敗した道だ。 でも、今の私にとっては「嫌われて、無関心の対象になること」こそが、自由への第一歩なのだから。

「ふふ、見てなさいアルフレッド様。あなたの重すぎる愛、かわして見せるわ！」

決意を新たにした私の元に、再びノックの音が響く。 ……まさか、もう仕事が終わったの？ まだ十五分も経ってないわよ？

「リナリア、私だ。……寂しくさせてしまったね、もう我慢できなかった」

扉の向こうから聞こえる王子の声は、仕事前よりもさらに湿り気を帯びているように聞こえた。 私は慌てて日本語のノートを隠し、鏡の前で「引き攣っていない笑顔」を全力で作る。

悪役令嬢リナリアの、二度目の人生を懸けた「壮大な鬼ごっこ」は、まだ始まったばかりだった。