【完結】『お姉様に似合うから譲るわ。』そう言う妹は、私に婚約者まで譲ってくれました。

19. 話し合い

　結局、時間ギリギリまでマダムのお店にいた。
キャシーは、『早々にお暇して、王都のお店に行きたいわ！』と行きの馬車で話していたのに。お店はまた今度ね。でもその代わり、有意義な時間だったのではないかしら。


　それに私も実のある話が出来た。お父様は、この為に私を連れて行ったのではないかしらと思った。

　植物園から帰った日、お父様に相談したのだ。小麦を守れるかもしれないと。


　ノーマン様は、一通りキャシーと話すと、次は私に顔を向け『そういえば、サーラ様も僕に聞きたい事があるとか？』と聞いてきた。

　だから、トゥーの実とコーブィの実の話を恐る恐る聞いてみた。値段は輸入品のため高いだろうと思いながら。

　すると、『いやぁ、僕の崇拝するキャシー様のご実家の為になるなら無料で提供するよ。』と言ってきたのだ。

　さすがに、そんな事はダメ、と言うと、『お義姉様は素晴らしいね、さすがキャシー様のお姉様です。では、その辺りはボールドウィン伯爵にお会いして詰めればいいかな？王立植物園に植えて良かったって事だよね！』と言っていた。

　さすが貿易商会の会長なだけあって、素早く話を進めてくれた。お父様じゃないと決定権はないからでしょうね。ありがたいわ。


　帰り際。

「キャシー様、よろしければ、お屋敷にお伺いしてもいいかな？」

　と、ノーマン様はキャシーに聞いてきた。

「…私、まだ返事なんてしていないわ。」

「そうでしたか…。気が急いてしまいました。申し訳ありません。今日これでお別れすると、もう…会えなくなるなんて…」

　ノーマン様は少し淋しそうに項垂れて言いました。

「もう！ノーマン！そんな顔しても会わせてあげただけよかったでしょ？プロポーズしたのに返事ももらえてないんだもの。あんたはもう振られたのよ！次なる恋を見つけなさい！あんたならすぐに結婚できるわ！」

　マダムがそう喝を入れると、キャシーが、え！と声を出して、再び言った。

「べ、別にすぐ次に行こうとしなくてもいいじゃない。私、まだノーマン様の事知らないのだもの。だから、お話をもっとしたいわ。お出掛けも一緒にしたい。プ、プロポーズはとても嬉しかったけれど…もう少しノーマン様の事を知りたいわ。それじゃダメなのかしら？」

　キャシーが焦ってそう言った。

「…じゃあ、婚約者にしてくれる？」

「お、お父様に直接会って聞いてくれません？」

　そっぽを向いてキャシーはそう言ったけれど、横顔、赤いわよ？

「ありがとう。じゃあ、ボールドウィン伯爵とお話して、許可が出たらその後一緒にお茶してもらってもいい？」

「き、許可が出たらですからね！」

　ノーマン様、優しいわね。お父様から許可をもらって今日私達はここに来ているんだから、お父様は許可しているのと同義なのだけれど。
キャシーの気持ちを尊重しているのね！

　マダムは、私を見てウインクしてきたわ。
返事をはぐらかしていたキャシーに、マダムの言葉で焦らせて言わせるなんて…策士だわ。